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pampas), j en los eriales de maleza (ericeta) de Europa, y 

 en los desiertos arenales ó pedregales del África. 



La lej que sigue el decrecimiento del calor, en diferen- 

 tes latitudes, á medida que la elevación aumenta, es de altí- 

 sima importancia parala meteorología, j no interesa menos 

 á la geografía de las plantas, ó la teoría de la refracción ter- 

 restre j á las diferentes hipótesis en que se funda la evalua- 

 ción de la altara de la atmósfera. Por eso el estudio de esta 

 lej lia sido siempre uno de los principales objetos de mis 

 investio-aciones, en las numerosas ascensiones de montañas 

 que he verificado, en las regiones próximas j apartadas de 

 los trópicos (99). 



Desde que se sabe con alguna exactitud cómo se distri- 

 buye el calor en la superficie del globo, es decir, desde que 

 se estudian las inflexiones j las distancias de las líneas iso- 

 termas é isoteras en los diferentes sistemas de la tempera- 

 tura al Este y Oeste del Asia, de la Europa central j de la 

 América del Norte, no es ja permitido formular de una 

 manera absoluta la siguiente cuestión: ¿á qué fracción del 

 calor termométrico medio del año ó del estío corresponde 

 una variación de 1" de latitud sin salir de un mismo meri- 

 diano? Existe en cada sistema de líneas isotermas de igua- 

 les curvaturas una relación íntima j necesaria entre estos 

 tres elementos: la disminución del calor en sentido vertical 

 j de abajo á arriba; la variación de temperatura por cada 

 cambio de un grado en latitud geográfica; la relación, final- 

 mente, que se da entre la temperatura media de un punto 

 situado sobre una montaña, j la distancia al polo de otro 

 punto de igual nivel que el mar. 



En el sistema de la América oriental, la temperatura 

 media anual varía, desde la costa del Labrador hasta Bos- 

 ton O", 88 por cada grado de latitud; desde Boston á Char- 

 leston 0^,95, j de Charleston al trópico de Cáncer (Cuba) 

 la variación disminu ve j no es mas que de 0°,66. Ya en 



