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sobre todo por Agassiz, cu va perseverancia é intrepidez 

 esceden á toda ponderación. 



Conocemos ja el límite inferior de las nieves perpetuas; 

 en cuanto á su límite superior, nada hemos de decir ^ por 

 que aun las cimas mas altas de las montañas no llegan, ni 

 con mucho, á las capas de aire enrarecido que, según la ve- 

 rosímil opinión de Bougner, no contienen ja vapor vesi- 

 cular capaz de producir cristales de hielo por vía de enfria- 

 miento, ni de tomar de tal modo una forma visible. 



El límite inferior de las nieves no es solamente una fun- 

 ción de latitud geográfica j de la temperatura media anual 

 del lugar en que se encuentran aquellas, porque ni en el 

 Ecuador ni aun en la misma zona tropical es donde este 

 límite llega á su major altura sobre el nivel del mar, como 

 se ha creido por mucho tiempo; el fenómeno de que se trata 

 es en general un efecto muj complejo de la temperatura, 

 del estado higrométrico j de la forma de las montañas; y 

 si le sometemos á una análisis todavía mas minuciosa que 

 permiten hoj las últimas observaciones (1), reconoceremos 

 que depende del concurso de un gran número de causas, 

 tales como la diferencia de las temperaturas propias de cada 

 estación; la dirección de los vientos reinantes y su contacto 

 con el mar ó con la tierra; el grado habitual de sequedad ó 

 de humedad de las capas superiores de la atmósfera; el es- 

 pesor absoluto de la masa de nieve, caida ó acumulada; la 

 relación entre la altura del límite inferior de las nieves j 

 la altura total de la montaña; la situación relativa de esta 

 última en la cadena de que forme parte; una gran escarpa- 

 dura de las vertientes; la proximidad de otras cimas igual- 

 mente cubiertas de nieve perpetua; la estension j la altura 

 absoluta de las llanuras en cu jo seno se eleva la nevada 

 cima como un pico aislado, ó sobre el flanco de una cadena 

 de montañas; j finalmente, la situación de estos llanos á 

 orillas del mar ó en el interior de los continentes, j el estar 



