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novada (22). En el reino animal precisamente (esta última 

 consideración pertenece á los descubrimientos de Ehren- 

 berg) son los animalillos microscópicos los que por su pro- 

 digiosa fecundidad (23) ocupan j llenan las majores es- 

 tensiones. Los mas pequeños infusorios, las monadinas, cu jo 

 diámetro no escede de Viooo ^® milímetro, constitujen 

 capas vivas de muchos metros de espesor bajo el suelo de 

 las regiones húmedas. 



Cada zona posee el don de presentarnos bajo un as- 

 pecto particular la difusión de la vida por la superficie del 

 globo; pero en ninguna parte es tan poderosa la impresión 

 que recibimosde ellocomo en el Ecuador: en esa patria de las 

 palmeras, de los bambúes, de los heléchos arborescentes, 

 en donde, desde las orillas de un mar poblado de moluscos 

 j corales, se eleva el suelo hasta la región de las nieves per- 

 petuas. Los seres vivientes en su distribución general no 

 se detienen ni por la altura ni por la profundidad. Bajan 

 al interior de la tierra, á favor de las grandes escavaciones 

 j registros de los mineros, introduciéndose aun en aquellas 

 cavernas naturales cerradas por todas partes, donde solo las 

 aguas meteóricas parecen tener acceso. Habiendo reabier- 

 to por la esplosion de la pólvora una de esas cavernas, ha- 

 llé las paredes cubiertas de estalactitas blancas como la 

 nieve, sobre las cuales una us/ioa habia tejido sus delicadas 

 redes. Algunos saltoncillos se introducen en los pozos de nie« 

 ve del monte Rosa, del Grindelwald j del Aar superior; 

 la chionea araneoides, descrita por Dalmau, la díscerea ni- 

 valis microscópica (llamada en otvoÚQva.'^oprotoccoccus) ^ vi- 

 ven en las nieves polares como en las de nuestras altas mon - 

 tañas. El color rojo que toma la nieve antigua (24) habia 

 ja sido notado por Aristóteles, sin duda sobre los montes 

 de la Macedonia. En las altas cimas de los Alpes suizos, 

 alguras raras, lecidea, parmelia j umbilicaria coloran 

 apenas las rocas despojadas de nieve ; en tanto que se ven 



