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getales, debió uaturalmente presentarse á los primeros via- 

 jeros que pudieron recorrer en poco tiempo vastas regiones 

 j ascender á las montañas, donde los climas se encuentran 

 superpuestos como por pisos. Tales fueron, en efecto, los 

 primeros ensajos de una ciencia que hasta de nombre ca- 

 recia. Las zonas ó regiones vegetales que el cardenal Bembo 

 habia distinguido en su juventud en las laderas del 

 Etna (29), nuevamente fueron encontradas por Tournefort 

 en el monte Ararat. Mas tarde, el mismo Tournefort com- 

 paró la flora de los Alpes con la de llanuras situadas á muj 

 diferentes latitudes, demostrando cómo se regula la distri- 

 bución de los vegetales en los llanos, según la altura del 

 suelo sobre el nivel del mar, ó la distancia al polo. En una 

 flora inédita del Japón, emitió Menzel casualmente el nom- 

 bre de Geografía de las plantas^ que se encuentra también 

 en los Estudios de la naturaleza de Bernardino de Saint- 

 Pierre, que aunque obra de imaginación, lo es de una 

 imaginación viva y brillante. Mas esto era poco; y para que 

 la geografía de las plantas ocupara su lugar entre las cien- 

 cias, era preciso que la doctrina de la distribución geográ- 

 fica del calor estuviese fundada y pudiera compararse con 

 la de los vegetales; también era necesario que una clasifi- 

 cación de estos ^ot familias naturales permitiese distinguir 

 las formas que se multiplican, de las que se hacen cada vez 

 mas raras á medida que se camina del Ecuador hacia ios 

 polos, y fijar las relaciones numéricas que cada familia 

 presenta en cada región, con la masa entera de las faneró- 

 gamas de la misma comarca: asi es que cuento entre las 

 circunstancias mas felices de mi vida el que mis in- 

 vestigaciones durante una época en que mis estudios ver- 

 saban especialmente sobre botánica _, ha jan podido abra- 

 zar al mismo tiempo los elementos esenciales de una nueva 

 ciencia, poderosamente favorecidas, como lo estaban, por 

 el aspecto de una Naturaleza grandiosa en la que se en- 



