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largo periodo, declara él que los cometas son simples meteoros pasajeros, 

 que nacen y se disipan en nuestra atmósfera. De la escuela de Pitágoras, 

 estas ideas, cuyo origen se remonta á los Caldeos según Apolonio de 

 Mynda, llegaron á los Romanos que se limitaron á reproducirlas, como 

 hacian con todo. Apolonio, al describir las órbitas de los cometas dice, 

 que penetran profundamente en las regiones superiores del cielo; sobre 

 esto, Séneca se espresa como sigue (Natur. Quoest.A. VIL c. 17); «Come- 

 tes non est species falsa, sed proprium sidus , sicut Solis et Lunse: altiora 

 mundi secat et tune demum apparet quum in imum cursum sui venit.» 

 Añade (1. VII, c. 27): «Cometas ícternos esseet sortis ejusdem cujus ccetera 

 (sidera), etiamsi facicm illis non habent similem. Plinio (lí , 25) hace 

 igualmente alusión alas ideas de Apolonio de Mynda cuando dice: «Sunt 

 qui et haec sidera perpetua esse credant suoque ambitu iré, sed non nisi 

 relicta á Solé cerni.» 



(49) Pág. 93.— Olbers, en las Astron. Nachrichten. 1828, p. lo7 y 184. 

 Arago, de la Constitution physique des Cometes, Anmaire de 1832, p. 203-208. 

 Ya los antiguos hablan notado que penetra nuestra vista al través de los 

 cometas lo mismo que al través de una llama. La observación mas anti- 

 gua de estrellas que han permanecido visibles, á pesar de la interposición 

 de un cometa, se remonta á Dcmócrito (Aristóteles , Meteor., 1. I, c. 6). 

 Este hecho ha dado ocasión a Aristóteles para referir que él mismo habia 

 observado la ocultación de una estrella de Geminis, á causa de la interpo- 

 sición de Júpiter. Séneca ha dicho: «Se ven las estrellas al través de un 

 cométalo mismo que al través de una nube.» {Nat. Quoest. 1. VII, c. l8); 

 en realidad, estas palabras no deben referirse al cuerpo del cometa , sino 

 solamente á su cola, pues el mismo Séneca añade (1. VIL c. 26): «Non in 

 caparte qua sidus ipsum est spissi et solidi ignis, sed qua rarus splendor 

 occurrit et in crines dispergitur. Per intervalla ignium non peripsos vi- 

 des.» Esta última restricion essupérflua; toda vez que puede verse á tra- 

 vés de una llama cuyo espesor no sea muy considerable. Galileo no lo ig- 

 noraba y acerca de este particular hizo investigaciones las cuales cita en 

 el Saggiatore {Lettera á Monsignor Cesarini, 1619.) 



(50) Pág. 93.— Bessel, en las Asiron. Nachrichten, 1836, n." 301, 

 p. 204-206. Struve, en el Recueil des Mém. de l'Acad. de Saint-Pétersbourg, 

 1836. p. 140-143, y en las Astron. Nachrichten, 1836, n.° 303, p. 238. «En 

 Dorpat, la estrella que se hallaba en conjunción con el cometa , distaba 

 solo 2'', 2 del punto mas brillante del núcleo. La estrella no dejó de ser 

 visible; su luz no pareció debilitarse siquiera, en tanto que el núcleo 

 del cometa fué como eclipsado por el brillo mas intenso de la estrella 

 que sin embargo no era mas que de 9.* ó 10.^ magnitud.» 



(51) Pág. 94. — Las primeras investigaciones en que Arago hizo uso 



