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bastante mal elegida de la innocuidad de los cometas ; habla el filósofo 

 del cometa «quem nos Neronis principatu Icelissimo vidimus et qui co- 

 metis detfaxit infamiam. " 



(58) Pág. 103.— En Popayan (latitud boreal 202G', altura sobre el ni- 

 vel del mar, 1793 m.) En 1788, uno de mis amigos , persona muy ins- 

 truida, vio en pleno dia un bólide tan brillante, que iluminó por com- 

 pleto toda su habitación, á pesar de la luz solar cuyo resplandor no es- 

 taba debilitado por nube alguna. En el instante de su aparición , el ob- 

 servador se hallaba de espaldas á la ventana ; y cuando se volvió , una 

 gran parte de la trayectoria recorrida por el bólide, brillaba aun con mu- 

 cha intensidad. En lugar de la repugnante espresion de Sternschnuppe 

 (literalmente pavesas de estrellas) preferirla otras espresiones de alemán 

 no menos castizo como Sternschuss ó Sternfall (en sueco Stjernfall; 

 Star-shoot en inglés y Stella Candente en italiano), si no me lo hubiera im- 

 pedido la obligación que me he impuesto de evitar escrupulosamente en 

 mis escritos, las palabras inusitadas, cuando se trata de cosas conocidas 

 generalmente y bien determinadas en el lenguaje ordinario. El vulgo en 

 su física grosera cree que las luces celestes necesitan ser despabiladas 

 como si fueran candiles. Sin embargo , he oido otros nombres menos 

 agradables aun en los bosques próximos al Orinoco y en las solitarias 

 orillas del Casiquiare ; los indígenas de la misión de Yasiva (Relat, 

 hist. du Voyageaux régions équinoxiales , t. II, p. 513), llaman á las estre- 

 llas errantes, orina de las estrellas, y al rocío que se deposita en perlas 

 sobre las preciosas hojas de la heliconia , saliva de estrellas. El popular 

 mito de los lituanos acerca del origen y significación de las estrellas 

 errantes, indica mas elegancia y nobleza en esa facultad de la imagina- 

 ción que da á todo una forma simbólica: «Cuando nace una criatura, 

 Werpeja tuerce para él el hilo de su destino ; cada uno de estos hilos se 

 termina en una estrella. En el instante de la muerte, el hilo se rompe y 

 la estrella cae, palidece y se apaga.» Estas palabras están estractadas 

 del libro de Jacobo Grimm , Deutsche Mithologie , 1843, p. 685. 



(59) Pág. 103. — Según la relación de Denison Olmsted, profesor del 

 colegio de Yale en New-Havre (Connecticut). Véanse los Annalen der 

 Physik de Poggendorff, t. XXX, p. 194. «Keplero, dicen, ha desterrado 

 de la astronomía losbólides y las estrellas errantes. Según él, estos me- 

 teoros son engendrados por las exhalaciones terrestres y van en seguida 

 á perderse en las altas regiones etéreas.» Sin embargo, acerca de esto se 

 ha esplicado con suma reserva. «Stellse candentes, dice, sunt materia 

 viscida inflammata. Earum aliquse ínter cadendum absumuntur, aliquse 

 veré in terram cadunt, pondere suo tractae. Nec est dissimile vero quas- 

 dam conglóbalas esse ex materia foeculenta, in ipsam aurara setheream 



