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ginacion , han contribuido tan poderosamente á propagar 

 el estudio de las ciencias naturales y la afición á los leja- 

 nos viajes, sobre todo en los tiempos modernos. 



Los medios propios para difundir el estudio de la Na- 

 turaleza, consisten, según ja tenemos dicho (1), en tres 

 formas particulares bajo las cuales se manifiestan el pensa- 

 miento j la imaginación creadora del hombre : 1 .' la 

 descripción animada de las escenas v de las producciones 

 naturales; 2/ la pintura de paisaje, desde el momento en 

 que ha comenzado á espresar la fisonomía de los vegetales, 

 su feraz abundancia j el carácter individual del suelo que 

 los produce; 3/ el cultivo mas estendido de las plantas 

 tropicales y las colecciones de especies exóticas en los jar- 

 dines j estufas. Cada uno de estos procedimientos podria 

 ser objeto de grandes desarrollos, si nos propusiéramos tra- 

 zar su historia; pero conviene mas al espíritu j plan de 

 esta obra, limitarnos á algunas ideas esenciales , v que 

 estudiemos en general cuan diversamente ha obrado la Na- 

 turaleza sobre el pensamiento y la imaginación del hom- 

 bre, según las épocas y las razas, hasta que por el pro- 

 greso de la inteligencia se unieron la ciencia y la poesía 

 compenetrándose cada vez mas. Para abarcar el conjunto 

 de la Naturaleza, no debemos detenernos en los fenómenos 

 esteriores; sino que es necesario que al menos hagamos 

 entrever algunas de esas analogías misteriosas y morales 

 armonías que ligan al hombre con el mundo esterior, y de- 

 mostrar cómo al reflejarse la Naturaleza en el hombre ha 

 quedado envuelta á veces en un velo simbólico que deja- 

 ba apercibir graciosas imágenes , haciendo otras veces que 

 se desarrolle en él el noble germen de las artes. 



Al enumerar las causas que pueden llevarnos hacia el 

 estudio científico de la Naturaleza, debemos recordar tam- 

 bién que impresiones fortuitas y en apariencia pasajeras, 

 de la juventud, han decidido en muchas ocasiones de 



