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-de magníficas imágenes, j darle una conciencia mas alta 

 de las fuerzas humanas. Cuando la espedicion de Alejan- 

 dro , los Macedonios trajeron de los sombríos valles del 

 Indostan j de los montes Paropamisos , impresiones que se 

 encuentran aun vivas muchos siglos después en las obras 

 de los grandes escritores. El descubrimiento de América 

 renovó el efecto producido por la conquista macedónica, j 

 ejerció mas influencia aun que las cruzadas sobre los pue- 

 blos occidentales. Por primera vez el mundo tropical ofre- 

 cía reunidos á las miradas de los europeos , la magnificencia 

 de sus fecundas llanuras, todas las variedades de la vida 

 orgánica escalonadas en la pendiente de las cordilleras, y 

 el aspecto de los climas del Norte que parecen reflejarse en 

 las mesetas de Méjico, de la Nueva Granada v de Quito. 

 El prestigio de la imaginación, sin la cual no puede haber 

 obra humana verdaderamente grande , da singular atrac- 

 tivo á las descripciones de Colon j de Vespucio. Vespucio 

 al pintar las costas del Brasil, da pruebas de un conoci- 

 miento exacto de los poetas antiguos v modernos. Las 

 descripciones de Colon, cuando traza el dulce cielo de Paria 

 j el vasto rio del Orinoco, que debe tener su nacimiento 

 á lo que él cree , en el Paraíso , sin que por esto cambie el 

 sitio de esta mansión, están impregnadas de un sentimiento 

 grave j religioso. A medida que adelantó en edad, y que 

 hubo menester luchar contra persecuciones injustas, esta 

 predisposición degenera en él en melancolía j quimérica 

 exaltación . 



En las épocas heroicas de su historia, no se dejaron 

 guiar los Portugueses j Castellanos únicamente por la sed 

 del oro, como se ha supuesto interpretando mal el espíritu 

 de aquellos tiempos. Todo el mundo se sentía arrastrado 

 hacia los azares de las espediciones lejanas. Los nombres 

 de Haiti , de Cubagua y de Darien , habían seducido las 

 imaginaciones á los comienzos del siglo XVI, como suce- 



