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la civilización humana , como el supremo esfuerzo de la 

 inteligencia hacia ei ohjeto mas elevado que le está permi- 

 tido esperar. Sin embarg-o, la ciencia cu va idea queremos 

 dar aquí no ocupa mas que un lugar determinado en la 

 historia de la civilización, la cual, en efecto, deberia abar- 

 car simultáneamente álos diferentes pueblos j cuanto haja 

 podido contribuir, en cualquier dirección que sea^ al mejora- 

 miento de su moralidad j de su inteligencia. Colocados nos- 

 otros en el punto de vista menos vasto de lafísica general, no 

 consideramos mas que una fase en la historia del conoci- 

 miento humano; fijándonos preferentemente en los esfuer- 

 zos mediante los cuales nos hemos elevado sucesivamente 

 de los hechos aislados á la idea del conjunto ; deteniéndo- 

 nos menos en el desarrollo de cada ciencia , que en los 

 resultados susceptibles de generalización , ó que han con- 

 tribuido á hacer mas exactas las observaciones , suminis- 

 trando á los observadores instrumentos enérgicos. 



Ante todo, es preciso distinguir cuidadosamente los pre- 

 sentimientos que anteceden á la ciencia, de la ciencia mis- 

 ma. A medida que la raza humana avanza en cultura, mu- 

 chas cosas pasan del primer estado al segundo, j esta trans- 

 formación oscurece la historia de los descubrimientos. Bas- 

 ta, por lo común, que se liguen unaá otra en el espíritu, 

 las investigaciones anteriores, para sentirse animado, sin 

 darse perfecta cuenta de ello , de una fuerza que guia j 

 fecundiza á la facultad adiviuatriz. ¡Cuántas esplicaciones 

 no se aventuraron por los Indios, los Griegos j en la edad 

 media acerca del conjunto de los fenómenos físicos, espli- 

 caciones que presentadas al principio^ sin prueba j mezcladas 

 alas mas gratuitas hipótesis,, han sido confirmadas mas tar- 

 de por una esperiencia cierta , j comprobadas científica- 

 mente! No es justo acusar á la imaginación adivinadora, á 

 esa actividad vivificante del espíritu que animaba á Platón, 

 á Colon, á Képlero, de no haber creado nada enei dominio 



