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de las costas de la Caria, las islas de Rodas, de Creta j de 

 Citeres (Cerigo), y que viene á morir en el Peloponeso no 

 lejos del promontorio Malea. Mas al Oeste se halla el mar 

 Jónico ó la cuenca de las Sirtes, que encierra la isla de 

 Malta. La punta occidental de la Sicilia no dista de las 

 costas de África mas que 89 miriámetros; j la súbita apa- 

 rición, aunque rápidamente desvanecida, de la isla volcá- 

 nica Ferdinandea, que surgió del fondo del mar en 1831, 

 al Sud-oeste de las rocas calcáreas de Sciacca, atestigua un 

 esfuerzo de la Naturaleza para cerrar de nuevo la cuenca 

 de las Sirtes entre el cabo Grantola, el banco de Aventura 

 reconocido por el capitán Smith, la isla Pantellaria j el 

 cabo Bon, y para separar esta cuenca de la tercera, formada 

 por el mar Tirreno (12). La cuenca del mar Tirreno recibe 

 las olas del Océano que penetra á través del estrecho de Gi- 

 braltar, y comprende la Cerdeña, las islas Baleares y el 

 pequeño grupo volcánico de las Columbradas españolas. 



Esta división del mar Mediterráneo en tres cuencas de- 

 bió contener en un principio el vuelo de los viajes de descu- 

 brimientos emprendidos por los Fenicios j los Griegos; mas 

 tarde, por el contrario, los ha favorecido. Los Griegos perma- 

 necieron largo tiempo encerrados en el mar Egeo y en el 

 de las Sirtes. En los tiempos homéricos, el continente de 

 Italia era todavía tina tierra desconocida. Los Focenses fueron 

 los primeros que abrieron el mar Tirreno, al Oeste de Sici- 

 lia; algunos navegantes que se dirigian á Tarteso tocaron 

 en las columnas de Hércules. Es preciso no olvidar que Car- 

 tago estaba situado en el límite del mar Tirreno y de la 

 cuenca de las Sirtes. La disposición física de las costas in- 

 flujo en la marcha de los acontecimientos, en la dirección 

 de los viajes y en las vicisitudes de la supremacía marítima. 

 A su vez, el desarrollo del poder marítimo contribuyó á 

 ensanchar el círculo de las ideas. 



La ribera septentrional del mar Mediterráneo tiene la 



