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Lo que ha iiabido de mas eñcuz en la influencia ejerci- 

 da por la situación geográfica del Mediterráneo sobre las 

 relaciones de los pueblos j sobre esta conciencia de sí mis- 

 mo á que se lia elevado sucesivamente el mundo, es la 

 proximidad del continente oriental , projectándose hacia 

 delante por la península del Asia Menor; es el gran núme- 

 ro de islas que pueblan el mar Egeo y que han sido como 

 un puente arrojado al paso de la civilización (15); es, en 

 fin, el largo surco escavado entre la Arabia, el Egipto j 

 la Abisinia, en el cual bajo el nombre de golfo Arábigo ó 

 mar Rojo, penetra el Océano Indico, separado únicamente 

 por un istmo estrecho del Delta del Nilo j de las costas 

 que limitan el Mediterráneo al Sud-este. Estas relaciones 

 topográficas facilitaron el desarrollo del poder fenicio , j 

 mas tarde del helénico; apresuraron el vuelo de las ideas, 

 viéndose los recursos que el mar cfrece como elemento de 

 aproximación de los pueblos. En Egipto, en las orillas del 

 Eufrates j del Tigris , en la Pentapotamia india y en la 

 China, en todas las comarcas donde primitivamente apare- 

 ció la civilización, la vemos que sigue al curso de los gran- 

 des rios que las atravesaban; no sucedió lo mismo en la 

 Fenicia ni la Grecia. La actividad de los Griegos, el instin- 

 to que los llevaba á todos j particularmente á la raza jó- 

 nica, á las empresas marítimas, pudo satisfacerse libre- 

 mente, merced á la distribución maravillosa de la cuenca 

 del Mediterráneo j á las comunicaciones de este mar con 

 el Océano por el Sud j el Oeste. 



El origen del golfo arábig'o formado por la irrupción 

 del Océano Indico á través del estrecho de Bab-el-Mandeb, 

 pertenece á la clase de los grandes fenómenos físicos que ha 

 descubierto la geología moderna. El eje principal del con- 

 tinente europeo está dirigido del Nord-este al Sud-oeste; 

 pero esta línea corta casi en ángulo recto otro sistema de 

 hondonadas, de las cuales unas han sido llenadas por las 



