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por la actividad j osadía que desplegaron en sus empresas 

 comerciales, j especialmente por el establecimiento de nu- 

 merosas colonias, una de las cuales sobrepujó mucho en po- 

 derío á la metrópoli, contribuyeron en mas alto grado que 

 todas las demás razas que poblaron las orillas del Mediter- 

 ráneo, á la circulación de las ideas, á la riqueza y variedad 

 de miras de que fué objeto el mundo. Usaban los Fenicios 

 las medidas y pesos empleados en Babilonia (25), j cono- 

 cian ademas la moneda acuñada como medio de facilitar las 

 transacciones, instrumento ignorado, cosa bastante singular, 

 de los Egipcios , cuja educación artística llegó á tan gran 

 perfeccionamiento. Pero lo que quizás contribuyó mas á 

 aumentar la influencia de los Fenicios sobre la civilización 

 de los pueblos con quienes estuvieron en contacto, fué el 

 cuidado que tuvieron en comunicar y estender por todas 

 partes la escritura alfabética de que se servian hacia ja 

 mucho tiempo. Si la leyenda de una colonia llevada por 

 Cadmo á la Beocia permanece aun en su conjunto envuelta 

 en las nubes de la fábula_, no por ello es menos cierto que 

 los Helenos debieron el conocimiento del alfabeto, que por 

 mucho tiempo denominaron caracteres fenicios, á las rela- 

 ciones comerciales de los Fenicios y de los Jonios (26). Se- 

 gún consideraciones recientes sobre el desarrollo de los sig- 

 nos alfabéticos en la antigüedad, consideraciones que desde 

 el gran descubrimiento de Champollion se generalizan mas 

 cada dia, los caracteres en uso entre los Fenicios, como 

 también aquellos de que se servian todos los pueblos semí- 

 ticos, deben considerarse como formando un alfabeto vocal 

 que traia su origen de la escritura figurada, es decir, que 

 habiendo perdido las figuras su significación intelectual, 

 solo eran empleadas de una manera puramente fonética y 

 como signos de sonidos. Este alfabeto vocal, que según su 

 naturaleza y su forma esencial puede llamarse alfabeto si- 

 lábico , estaba de tal modo compuesto que podia satisfacer 



