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gran línea de lextinlamiento que surca el globo de Sud- 

 sud-este á Nor-nor-oeste, los buques que navegan en el 

 Océano índico no están separados mas que por algunas le- 

 guas de tierra de aquellos que costean las riberas del Me- 

 diterráneo (15)- 



El imperio de los Seleucidas no gozaba de ks ventajas 

 comerciales que ofrecian á los Lagidios la forma j articu- 

 lación de las costas vecinas. Su situación le esponia tam- 

 bién á mas peligros. Compuesto de satrapias donde se con- 

 servaban nacionalidades diferentes, estaba amenazado de 

 un desmembramiento. El comercio en el imperio de los Se- 

 leucidas era principalmente interior; no tenia otra salida que 

 los rios jlos caminos de las caravanas abiertos á través de to- 

 dos los obstáculos naturales que podian oponer las cadenas 

 de montañas cubiertas de nieve, las mesetas j los desiertos. 

 Los grandes convoyes de mercancías , cuja parte mas pre- 

 ciosa era la seda, partían de la meseta de Seres en el in- 

 terior de Asia, al Norte de Uttara-Kurú; pasaban por 

 delante de la Torre de piedra , probablemente algún para- 

 dor fortificado, situado al Sud de los manantiales del la- 

 xarte (16)^ luego después de haber atravesado el valle del 

 0x0 se dirigian al mar Caspio j al mar Negro. El comer- 

 cio del Egipto, por el contrario, por activas que fuesen la 

 navegación del Nilo j las comunicaciones entre las orillas 

 de este rio jlas sendas trazadas á lo largo del mar Rojo, 

 era esencialmente un comercio marítimo. Según los gran- 

 des conocimientos de Alejandro , la ciudad nueva de Ale- 

 jandría j la antigua Babilonia debían ser, al Este jal Oes- 

 te^ las dos capitales del imperio macedónico. Babilonia, sin 

 embargo, no respondió á estas esperanzas; la prosperidad 

 de la ciudad de Seleucia , construida por Seleuco Nicator 

 sobre el curso inferior del Tigris, j puesta en relación con 

 el Eufrates por medio de canales, contribujó también á pre- 

 cipitar su completa decadencia (17). 



