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Tres grandes monarcas amigos de la ciencia, los tres pri- 

 meros Tolomeos, cujo reinado no comprende menos de un 

 siglo, por los magníficos establecimientos que fundaron 

 para favorecer el progreso de la inteligencia, v por sus no 

 interrumpidos esfuerzos para engrandecer el comercio ma- 

 rítimo, dieron al conocimiento de los paises v al conoci- 

 miento mas general de la Naturaleza, un desarrollo al cual 

 no liabia podido llegar liasta entonces ningún pueblo. Este 

 tesoro científico pasó de los Griegos del Egipto á los Roma- 

 nos. Ya en tiempo de Tolomeo Filadelfo, medio siglo ape- 

 nas después de la muerte de Alejandro , y aun antes que la 

 primera guerra púnica hubiera quebrantado la república 

 aristocrática de Cartago , Alejandría era la mayor plaza 

 comercial del mundo. Por Alejandría pasaba el camino mas 

 corto y mas cómodo para llegar de la cuenca del Mediter- 

 ráneo á la parte Sud-Este del África, á la Arabia v á las 

 Indias. Los Lagidios aprovecharon con un éxito sin ejemplo 

 el camino que la Naturaleza parecía haber indicado por sí 

 misma al comercio del mundo por la dirección del golfo 

 Arábigo (18,: camino que no podrá recobrar por completo 

 su importancia y sus derechos sino cuando la civilización 

 haya dulcificado las costumbres de los pueblos orientales, 

 j las naciones del Occidente hayan abjurado de su recelosa 

 envidia. Aun en el tiempo mismo en que llegó el Egipto á 

 ser provincia romana, conservó toda su opulencia. El lujo 

 que crecía en Roma bajo los Césares alcanzaba á la comar- 

 ca del Nilo, V era preciso ir á pedir los medios de satisfa- 

 cerlo, especialmente á Alejandría, como depósitoque era del 

 mundo. 



Las causas que determinaron el crecimiento considerable 

 que en tiempo de los Lagidios recibió el conocimiento de la 

 geografía y de la Naturaleza, son : el comercio de las cara- 

 vanas en el interior del África, por Cirene y los oasis; las 

 conquistas hechas en Etiopía v en la Arabia Feliz, en la 



