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La Historia Natural de Plinio^ denominada Historia 

 Mimdi en la tabla de materias que forma hoj loque pudié- 

 ramos llamar primer libro, j con mas propiedad Naturce 

 Historia en una carta de Plinio el Joven á su amigo Macer, 

 comprende á la vez el Cielo j la Tierra, la posición j el cur- 

 so de los planetas, los fenómenos meteorológicos de la atmós- 

 fera , la configuración déla superficie terrestre y todo lo que 

 se relaciona con ella, desde la capa de vegetales que la cubre 

 j los moluscos del Océano, bástala especie bumana. Plinio 

 considera las distinciones que crean las facultades de la in- 

 teligencia entre las diferentes razas, j sigue la glorificación 

 de la bumanidad basta en el desenvolvimiento de las artes 

 plásticas. Trato de indicar aquí los elementos de esta cien- 

 cia general de la Naturaleza, que están esparcidos casi sin 

 orden en la gran obra de Plinio. «El camino que voj á re- 

 correr, dice con noble confianza en sí mismo, no ba sido aun 

 bollado (non trita auctoribus via) ; nadie entre nosotros, 

 ninguno entre los Griegos se ba atrevido á tratar por sí 

 solo de la universalidad del mundo (nemo apud Griecos 

 qui unus omnia tractaverit). Si mi empresa se frustra, bella 

 j grande cosa será, sin embargo, el baber osado intentarla 

 (pulcbrum atque magnificum). 



Este bombre de espíritu tan penetrante, veia flotar de- 

 lante de él una imagen grande; mas preocupado por los de- 

 talles, no ba sabido retenerla fija ante sus ojos , por no ba- 

 ber observado j vivificado por sí mismo la Naturaleza. 

 La ejecución ba quedado incompleta, no solamente porque 

 tenia un conocimiento mu j ligero de los objetos que se pro- 

 ponia tratar, j basta los desconocía con frecuencia, sino 

 que también por falta de plan j de orden, según podemos 

 juzgar por las obras cu jos estractos bizo, y que ban llega- 

 do basta nosotros. Reconocíase que Plinio el Viejo era un 

 bombre eminente j distraído con gran número de ocupa- 

 ciones^ á quien agradaba gloriarse de sus largas veladas j 



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