— 194 — 



de su trabajo nocturno, pero que, como gobernador de Es- 

 uaña ó encarírado del mando de la flota en el mar Tirreno, 

 abandonó con mucha frecuencia á subalternos poco instrui- 

 dos el cuidado de llen,ar el cuadro de aquella compilación 

 xsin fin. No por ello debe entenderse que sea cosa en sí vi- 

 tuperable este trabajo de compilación, que consistia en re- 

 coo-er con detenimiento observaciones j hechos aislados, 

 tales como podia suministrarlos la ciencia en aquella épo- 

 ca. Si el éxito no fué completo, debióse á la impotencia en 

 que se hallaba Plinio de dominar los materiales reunidos, 

 de subordinar el elemento descriptivo á concepciones mas 

 elevadas j generales, j de mantenerse firmemente en el 

 punto de vista de una ciencia comparada de la Naturaleza. 

 Miras mas elevadas, no solo orográficas, sino verdadera- 

 mente geognósticas , germinaban va en Eratóstenes j en 

 Estrabon. Del primero se ha aprovechado Plinio una sola vez, 

 del segundo nunca. Plinio no ha sabido tampoco tomar de 

 la historia anatómica de los animales de Aristóteles, ni 

 la división en grandes clases, fundada en las diferencias 

 esenciales del organismo interior , ni la inteligencia de 

 aquel método de inducción, único que se puede aplicar con 

 seo-uridad á la í>eneralizacion de los resultados obtenidos. 

 Plinio empieza por consideraciones panteísticas, j des- 

 ciende en seguida del Cielo ala Tierra. Del mismo modo que 

 reconoce la necesidad de presentar el poder v la grandeza 

 de la Naturaleza (natunv visatque majestas) como un gran 

 todo obrando simultáneamente, distingue al comienzo del 

 libro iii un conocimiento general j otro especial de la tier- 

 ra; pero esta distinción queda bien pronto á un lado, cuan- 

 do se entretiene con una árida nomenclatura de comarcas, 

 montañas v rios. La mavor parte de los libros, viii-xxvii, 

 j XXXIII, xxxiv, XXXVI j xxxvii , está llena de descripcio- 

 nes tomadas de los tres reinos de la Naturaleza. Plinio el Jo- 

 ven caracteriza en una de sus cartas con mucha exactitud 



