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j de su estension , de las sustancias heterogéneas que los 

 componen j fuerzas interiores que los ocultan. Nos propo- 

 nemos en seguida estudiar el impulso dado en el mismo 

 sentido, seis ó siete siglos mas tarde, por Jos descubrimien- 

 tos marítimos de los Portugueses j de los Españoles. El 

 descubrimiento j la esploracion del Nuevo C9ntinente, que 

 permitió contemplar aquellas cordilleras en que resuenan 

 tantos volcanes , aquellas mesetas en las cuales aparecen 

 superpuestos unos á otros todos los climas, aquella capa ve- 

 getal que se desarrolla por un espacio de 120 grados de la- 

 titud, señalan sin contradicción el período en que se ofrece 

 al espíritu humano, en el mas corto espacio de tiempo posi- 

 ble, el mas rico tesoro de observaciones nuevas acerca de 

 la Naturaleza. 



A partir de este momento, vanos serian los esfuerzos 

 que se hicieran para enlazar los progresos de la ciencia del 

 Mundo á ciertos hechos políticos cuja influencia está limi- 

 tada necesariamente á un círculo determinado. En virtud 

 de su propia fuerza es como producirá en adelante la inteli- 

 gencia grandes cosas; ja no necesita estar solicitada por los 

 acontecimientos esteriores para obrar á la vez en direccio- 

 nes muj diversas. Guiada por una nueva asociación de 

 ideas, créase órganos nuevos para analizar el delicado teji- 

 do de la sustancia animal j vegetal, ó para penetrar en las 

 vastas regiones del Cielo. Tal es el aspecto bajo el cual se 

 nos presenta el siglo XVII. Dignamente inaugurado por la 

 invención del telescopio j por las consecuencias inmediatas 

 de esta invención^ desde el descubrimiento de los satélites de 

 Júpiter, de los crecientes ó de las fases de Venus j de las 

 manchas del Sol por Galileo, hasta la teoría de Isaac New- 

 ton sobre la gravitación universal , aparece como el período 

 mas brillante de una ciencia que sin embargo acababa ape- 

 nas de nacer, de la Astronomía física. Esta comunidad de 

 esfuerzos, la armonía entre la observación de los espacios 



