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humana el que esta sufra un eclipse que la envuelva ente- 

 ramente j de una manera uniforme. Un principio conserva- 

 dor mantiene sin cesar la fuerza vital v progresiva de la 

 razón. La época de Colon no hubiera llegado tan pronto al 

 objeto á que tendia, si gérmenes fecundos no se hubieran 

 sembrado de antemano por una sucesión de grandes hom- 

 bres que atraviesa como rastro luminoso los tenebrosos si- 

 glos de la edad media. Uno solo de esos siglos, el XIIL 

 nos muestra reunidos á Rogerio Bacon, Nicolás Escoto^ 

 Alberto el Grande y Vicente de Beauvais. Una vez despier- 

 ta la actividad intelectual dio sus frutos, ensanchándola 

 física del o-lobo. Cuando en 1525 volvió Dieg-o Rivero del 

 Cono-reso g-eoo-ráfico- astronómico celebrado en la Puente de 



o DO 



Caja, cerca de Yelves, para dar fin á las diferencias j 

 determinar las fronteras de las dos monarquías española j 

 portuguesa, habíase ja trazado el contorno del Nuevo Con- 

 tinente desde la Tierra de Fuego hasta Labrador. En la cos- 

 ta occidental que mira al Asia, los progresos fueron natu- 

 ralmente menos rápidos. Sin embargo, en 1543 Rodríguez 

 Cabrillo habia avanzado hacia el Norte hasta mas allá de 

 Monterej; j cuando este grande j atrevido navegante ha- 

 lló la muerte en el canal de Santa- Bárbara, cerca de la 

 Nueva California, el piloto Bartolomé Ferreto llevó el re- 

 conocimiento hasta el grado 43 de latitud , junto al cabo 

 Oxford de Vancouver. Tal era entonces la emulación con 

 que los pueblos comerciantes, Españoles, Ingleses j Por- 

 tugueses^ tendían hacia un solo j mismo fin, que bastó me- 

 dio siglo para determinar la configuración esterior de los 

 paises comprendidos en el hemisferio occidental , es decir, 

 la dirección principal de las costas. 



El conocimiento del hemisferio occidental adquirido en 

 el siglo XV por las naciones europeas, es el objeto prin- 

 cipal de este capítulo. Fue, con efecto, un acontecimiento 

 inmenso, cuyos resultados fecundos han contribuido de^ 



