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no puede considerarse como un acontecimiento aislado er^ 

 la historia de la Contemplación del mundo. La influencia 

 de este hecho sobre el desarrollo délos conocimientos físicos 

 y sobre el progreso de las ideas en general, no puede ser 

 bien comprendida , sino á condición de dirigir una rápida 

 ojeada á los siglos que separan el tiempo de las grandes em- 

 presas marítimas, de aquel en que florecia la cultura cien- 

 tífica de los Árabes. Si la época de Colon ostenta el carác- 

 ter particular de una tendencia constante j siempre feliz 

 á estender los descubrimientos en el espacio y á ensan- 

 char el conocimiento del globo, lo debe á causas antiguas 

 j diversas; al corto número de hombres atrevidos que ha- 

 bian desarrollado á la vez en los espíritus la libertad ge- 

 neral de pensar j el deseo de penetrar los fenómenos par- 

 ticulares de la Naturaleza; á la influencia que ejercieron en 

 las fuentes mas profundas de la vida intelectual el renaci- 

 miento de la filología griega en Italia j la invención de aquel 

 arte que daba alas al pensamiento j le aseguraba una larga 

 existencia; y por último, á un conocimiento mas amplio de- 

 Asia oriental, estendido por los monjes enviados como em- 

 bajadores cerca de los príncipes mogoles , ó por mercade- 

 res ambulantes, entre las naciones del Sud-oeste de la Eu- 

 ropa que se hallaban en relaciones comerciales con el 

 mundo entero j no tenian deseo mas vehemente que el de 

 encontrar un camino mas corto para llegar al país de las es- 

 pecias. Además de tantos móviles poderosos, debemos men- 

 cionar lo que á fines del siglo XV facilitó sobre todo la rea- 

 lización de aquellos votos, es decir, los progresos del arte 

 náutica, el perfeccionamiento de los instrumentos de nave- 

 gación, magnéticos ó astronómicos, la aplicación de méto- 

 dos ciertos para determinar el lugar de un navio cuando se^ 

 halla en el mar, v el uso mas g-eneral de las efemérides so- 

 lares j lanares de Regiomontano. 



Sin entrar á referir en detalle la historia de las ciencias,. 



