una cierta vivacidad de imaginación , cu jos estravíos son 

 comunes á todos los monjes de la Edad media interesados 

 en las cuestiones de la Filosofía natural. Su fantasía se lia- 

 llaba febrilmente sobrescitada por la impresión de, tantos 

 grandes fenómenos no esplicados, y por la impaciencia in- 

 quieta con que procuraban la solución de problemas miste- 

 riosos. 



Kl obstáculo que oponía antes de la invención de la 

 imprenta la carestía de las copias al deseo de reunir gran 

 número de manuscritos de obras sueltas, engendró en la 

 Edad media el gusto por las obras enciclopédicas, luego 

 que el círculo de las ideas empez(') á ensancharse, es decir^ 

 á principios del siglo XIII. Estas obras merecen aquí una 

 mención particular porque han contribuido á la generali- 

 zación de las ideas. Así aparecieron sucesivamente, fun- 

 dándose por lo común los unos en los otros, los veinte Y\- 

 hro^ De renim J\ atura de Tomás *de Cambridge, profesor en 

 Lovaina (1*230^; :S2)erulum naiuralp)^ que^ Ícente de Beau- 

 vais escribió para San Luis j su mujer Margarita de Pro- 

 venza en 1250; el Llhro de la naturaleza ^ de Conrado de 

 Mejgenberg, sacerdote de Ratisbona , j la lináfjen del 

 Mundo > Iinafjo mundl , del cardenal Pedro de Aill v Pe- 

 trus de Alliaco), obispo de Cambra v (1410;. Estas enciclo- 

 pedias no eran aun mas que las precursoras de la gran 

 Margarita j)hilosóphica diOiV^idLVQ líeisch, que apareció por 

 primera vez en 1486, v contribu vó maravillosamente du- 

 rante medio siglo á la propagación de la ciencia. Es pre- 

 ciso que nos detengamos en la descripción del mundo de 

 Pedro de Aillj. En otro lugar he demostrado que el libro 

 de la Imafjo mv.ndi tuvo mas influencia en el descubri- 

 miento de América, que la correspondencia de Colon con el 

 sabio florentino Toscanelli (45). Todo lo que Colon sabia de 

 la antigüedad griega y latina; todos los pasajes de Aristó- 

 teles, de Estrabon v de Séneca sobre la proximidad del 



