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en Melinda pilotos indios que conocian el uso de los astro- 

 labios j de las balestrillas (66). De este modo, merced k 

 las invenciones que los pueblos se comunicaban por conse- 

 cuencia de relaciones mas estecsas j nuevos descubri- 

 mientos, merced también á la fecunda alianza de las Ma- 

 temáticas j de la Astronomía, todo estaba preparado para 

 llegar al descubrimiento de la América tropical, j poner 

 á los viajeros en estado de determinar rápidamente la con- 

 figuración de aquella comarca , para facilitar la travesía á 

 las Indias por el cabo de Buena Esperanza^ v el primer 

 viaje de circunnavegación; es decir^ todo lo que en el es- 

 pacio de treinta años, los de 1492 á 1522, se ha realizada 

 de grande j de memorable relativamente al conocimiento 

 del globo. La inteligencia bumana Labia llegado á ser 

 también mas penetrante; el hombre se hallaba mejor pre- 

 parado para recibir en su interior la infinita variedad de 

 los fenómenos nuevos j elaborarlos, utilizándolos por me- 

 dio de la aproximación para una contemplación mas gene- 

 ral j mas elevada de la Naturaleza. 



Entre las causas que concurrieron á levantar las miras 

 sobre la Naturaleza j permitieron al hombre comprender el 

 conjunto de los fenómenos terrestres, solo pueden tener aquí 

 cabida las mas importantes. Cuando se estudian seriamente 

 las obras originales de los primeros historiadores de la Con- 

 quista , sorpréndenos encontrar en los escritores españoles 

 del siglo XVI el germen de tantas verdades importantes en 

 el orden físico. Al aspecto de un continente que aparecia 

 en las vastas soledades del Océano , aislado del resto de la 

 creación, la curiosidad impaciente de los primeros viaje- 

 ros j de los que recogian sus narraciones, originó desde 

 luego la major parte de las graves cuestiones que aun en 

 nuestros dias nos preocupan . Interrogáronse acerca de la 

 unidad de la raza humana j sobre las alteraciones que ha 

 sufrido el tipo común j originario; sobre las emigraciones 



