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que, como ha diclio con razón Robertson, estaba en los des- 

 tinos de laliumanidadqueel nuevo continente fuese conoci- 

 do de los navegantes europeos antes de finalizar el siglo XV. 



Entre los rasgos característicos de Cristóbal Colon, me- 

 recen señalarse sobre todos la penetración j la seguridad 

 del golpe de vista con el cual, aunque falto de instrucción 

 j estraño á la física j á las ciencias naturales , abarcó v 

 combinó los fenómenos del mundo esterior. A su llegada 

 «á un nuevo mundo j un nuevo cielo (72)» observó aten- 

 tamente la configuración de las comarcas, la fisonomía 

 de las formas vegetales, las costumbres de los animales, la 

 distribución del calor j las variaciones del magnetismo ter- 

 restre. Esforzándose sobre todo en descubrir las especias 

 de la India y el ruibarbo (ruibarba), célebre ja por los mé- 

 dicos árabes j judíos, por Rubruquis j los viajeros italia- 

 nos^ j observando con un escrupuloso cuidado las raices, los 

 frutos j las Hojas de las plantas. Llamados á consignar 

 €uanto contribuyó la gran época de las espediciones marí- 

 timas, á ensanchar las miras sobre la Naturaleza, nos con- 

 sideramos felices con poder referir nuestra narración á la 

 individualidad de un grande hombre, dándola con ello ma- 

 jor vida. En el Diario marítimo de Colon j en sus relacio- 

 nes de viaje publicadas por primera vez desde 1825 á 1829, 

 se encuentran planteadas ja todas las cuestiones hacia las 

 cuales se dirigió la actividad científica en la última mitad 

 del siglo XV j durante todo el XVI. 



Basta recordar de un modo general lo que ganó la geo- 

 grafía del hemisferio occidental con las conquistas realizadas 

 en el espacio, desde el momento en que el infante don Enri- 

 que el Navegante, retirado á su dominio de Terca naval en 

 la bahía de Sagres, echaba sus primeros planes de descu- 

 brimientos, hasta las espediciones de Gaetano j de Cabrillo 

 en el mar del Sud. Las aventuradas empresas de los Portu- 

 gueses, de los Españoles j de los Ingleses, acreditan que se 



