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raleza para todos los seres animados que pueblan el conti- 

 nente. 



Cuando á fines del siglo XV todas las inteligencias se 

 ocupaban ardientemente en descubrir el camino mas corto 

 hacia el país de las especias ; cuando casi al mismo tiempo 

 germinaba en el espíritu de dos hombres italianos eminen- 

 tes, Cristóbal Colon j Pablo Toscanelli, la idea de llegar 

 al Oriente navegando hacia el Oeste (80), la opiuion domi- 

 2rante era la de Tolomeo en el Almagesio^ á saber, que el 

 antiguo continente, desde la costa occidental de la penínsu- 

 la Ibérica_, hasta el meridiano de los Sinos, situado en la 

 estremidad oriental del mundo, comprendia un espacio 

 de 180 grados ecuatoriales , es decir, la mitad de la esfera 

 terrestre. Inducido á error Colon por una larga serie de 

 deducciones equivocadas, elevó este espacio hasta 240 gra- 

 dos. La costa oriental del Asia, por la cual suspiraba , le 

 parecia que llegaba hasta la Nueva California, bajo el me- 

 ridiano de San Diego. Esperaba, según esto, no tener que 

 recorrer mas que 120 grados de longitud, en lugar de 231 

 que separan en realidad el rico depósito chino de Quinsaj, 

 por ejemplo , y la estremidad de la península Ibérica . Tos- 

 canelli en su correspondencia con Colon restringía la es- 

 íension del elemento líquido de una manera todavía mas 

 sorprendente, y armonizaba así las cosas con sus projectos. 

 Según él, el Océano desde Portugal á la China llenaba solo 

 un intervalo de 52 grados de longitud ; de tal suerte que 

 conforme á las palabras del profeta Esdras, los ^/-^ de la 

 tierra estaban en seco. Una carta que Colon escribió desde 

 Haití il la reina Isabel, á su vuelta del tercer viaje, prueba 

 que se inclinó hacia esta opinión en los años siguientes. Y 

 tanto mas se inclinaba, cuanto que participaba también de 

 ella en su Cuadro del Mundo (imago mundi) (81) el carde- 

 nal d^^jlli, que ásus ojos era la mas alta autoridad. 



Seis años después que Balboa, espada en mano, y 



