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<el mar del Sud, j buscar atravesándolo un paso al Nord- 

 este . Nadie se acababa de acostumbrar á la idea de que el 

 continente se estendiese sin interrupción, desde latitudes 

 tan próximas al polo Sud, hasta la estremidad del hemisfe- 

 rio septentrional. Cuando llegó á las costas de la Califor- 

 nia la nueva de que la espedicion de Cortés habia perecido, 

 su mujer, la bella Juana de Ziiñiga, hija del conde de 

 Aguilar, hizo fletar dos buques para ir á buscar noticias 

 mas ciertas (84). Desde el año 1541 , la California era va 

 conocida, por mas que se olvidara este hecho en el si- 

 glo XVII ^ como una península árida j desprovista de ár- 

 boles. Por lo demás, las hoj conocidas relaciones de viaje 

 de Balboa, de Pedrarias Dávik y de Hernán Cortés, ma- 

 nifiestan que el mar del Sud era considerado como una 

 parte del Oeéano Indico, v que se esperaba encontrar en él 

 grupos de islas ricas en oro, en piedras preciosas, en per- 

 las j en especias. La imaginación sobreescitada empujaba 

 á las grandes empresas, j de otra parte la osadía que se 

 desplegaba, así en la próspera como en la suerte adversa^ 

 influia á su vez sobre la imaginación, enardeciéndola mas 

 vivamente. Así, pues, en esos tiempos maravillosos de la 

 conquista, tiempos de esfuerzos v de violencia en que to- 

 dos los espíritus estaban poseidos del vértigo de los descu- 

 brimientos por tierra y por mar, reuníanse muchas cir- 

 cunstancias que , á pesar de la falta de toda libertad 

 política, favorecian el desarrollo de los caracteres indivi- 

 duauales j ayudaban á algunos hombres superiores al 

 cumplimiento de esas grandes ideas cu va fuente reside en 

 las profundidades del alma. Es un error creer que los con- 

 qídstadores fueron guiados iónicamente por el amor al oro ó 

 por el fanatismo religioso. Los peligros elevan siempre la 

 poesía de la vida, v ademas, la época vigorosa cuya influen- 

 cia en el desarrollo de la idea del mundo buscamos ahora, 

 prestaba á todas las empresas j á las impresiones de la Na- 



