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turaleza á que dan lugar los viajes lejanos, un encanto que 

 empieza á debilitarse en nuestra época erudita, en medio de 

 las facilidades sin número que dan acceso á todas las regio- 

 nes: es decir, el encanto de lanovedad v déla sorpresa. No se 

 trataba solo de un hemisferio, cerca de dos tercios del globo 

 formaban todavía un mundo nuevo é inesplorado, un mun- 

 do que hasta entonces habia estado oculto h la vista ^ como 

 aquella faz de la luna oculta eternamente á la vista de los 

 habitantes de la tierra, en virtud de las leves de la gravita- 

 ción. Nuestro siglo mas investigador, j dueño de mas rico 

 caudal de ideas, ha encontrado una compensación á la pér- 

 dida de los goces que proporcionaba en otro tiempo á los es- 

 pectadores sorprendidos la imponente masa de los fenómenos 

 de la Naturaleza; compensación vana, es cierto, parala 

 muchedumbre, j de la cual durante aun mucho tiempo po- 

 drá aprovecharse solo el pequeño número de hombres que 

 están á la altura de los últimos descubrimientos físicos. 

 Esta conquista de los tiempos modernos, se halla garantiza- 

 da por la observación cada vez mas profunda que se aplica al 

 juego regular de las fuerzas de la Naturaleza, ja se trate 

 del electro-magnetismo , de la polarización de la luz , de los 

 efectos producidos por las sustancias diatermas ó de los fe- 

 nómenos £siológicos que presentan los organismos vivien- 

 t>es. ¡Vasto conjunto de maravillas que se desarrollan ante 

 nuestra vista como un mundo nuevo cu vo suelo apenas to- 

 camos! 



A la primera mitad del siglo XVI también pertenece el 

 descubrimiento de las islas Sandwich, del país de los Pa- 

 púes, j de algunas partes de la Nueva Holanda(85). Estos 

 descubrimientos prepararon los deCabrillo, Sebastian Viz- 

 caíno, Mendaña (86), y por último de Quirós, cuja isla 

 Sagitaria no es otra que Tahiti, v cu jo archipiélago del 

 Espíritu Santo es el mismo de las Nuevas Hébridas del ca- 

 pitán Cook. Quirós iba acompañado del atrevido navegante 



