•cía en particular, á fines de la edad media, juzgada con es- 

 tremada severidad bajo el aspecto científico, apresuraron el 

 momento en que los sentidos pudieron comparar, j el espí- 

 ritu abarcar en su conjunto, una infinidad de fenómenos fí- 

 sicos ofrecidos de repente á la observación. Las impresiones 

 fueron tanto mas profundas, j provocaron tanto mejoría 

 investigación de las lejes del Universo , cuanto que ja 

 antes de la mitad del siglo XVI los pueblos occidentales 

 de la Europa habian esplorado el nuevo continente , al 

 menos en las partes próximas á las costas _, bajo las mas 

 diversas latitudes de los dos hemisferios ; j que desde su 

 llegada habian tomado posesión de la región ecuatorial pro- 

 piamente dicha; j que gracias á la configuración particu- 

 lar de las montañas que caracterizan aquellas regiones, las 

 diferencias mas seductoras de los climas y formas vegeta- 

 les se habian desplegado ante su vista en espacios muj re- 

 ducidos. Si insisto nuevamente en hacer resaltar el atracti- 

 vo que prestan á la imaginación los paises montañosos de 

 la zona equinoccial , válgame de escusa la observación ja 

 indicada muchas veces de que los habitantes de aquellas 

 regiones son los únicos á quienes es dable contemplar to- 

 dos los astros del firmamento ^ y casi todas las familias del 

 reino vegetal; pero contemplar no es observar, es decir, 

 comparar y combinar. 



Si en Colon , á pesar de la falta absoluta de conoci- 

 mientos en historia natural , se desarrolló en distintas di- 

 recciones el sentido observador, como creo haberlo demos- 

 trado anteriormente, por el solo efecto del contacto con los 

 grandes fenómenos de la Naturaleza, preciso es evitar que 

 debe suponerse análogo desarrollo en la turba guerrera v 

 poco civilizada de los conquistadores. No es á ellos á quienes 

 pertenece la gloria de los progresos científicos que tienen 

 incontestablemente su principio en el descubrimiento del 

 nuevo continente, y han engrandecido los conocimientos de 



