— 274 — 



velona data del mes de abril de 1493 , j en el mes de 

 majo del mismo año firmó el papa Alejandro VI la célebre 

 bula que fija para toda la duración de los tiempos la línea 

 de demarcación entre las posesiones españolas j portugue- 

 sas, á la distancia de cien millas al Oeste de las Azores (91). 

 Si consideramos, ademas, que Colon, al volver de su pri- 

 mer viaje, tenia ja el projecto de ir á Roma, á fin de pre- 

 sentar al papa , como él mismo dice , un estado de sus 

 descubrimientos; si atendemos á la importancia que los 

 contemporáneos de Colon daban al descubrimiento de la 

 línea magnética sin declinación^ podrá creerse bien justifi- 

 cada la aserción histórica que antes de ahora he aventura- 

 do, de que el Almirante se esforzó en el apogeo de su favor 

 por convertir una división natural en una ^y^xúom ])olitica . 

 El mejor medio de comprender la influencia que el des- 

 cubrimiento de América j las espediciones que tienen con 

 él alguna relación, ejercieron tan pronto en el conjunto de 

 los conocimientos físicos j astronómicos, es recordar las pri- 

 meras impresiones de los contemporáneos, j el vasto con- 

 junto de esfuerzos científicos, cuja major parte corres- 

 ponde á la primera mitad del siglo XVI. Cristóbal Colon 

 no tiene solamente el mérito incontestable de haber sido el 

 primero en descubrir una linea magnética sin declinación^ 

 sino también el de haber propagado en Europa el estudio 

 del magnetismo terrestre , por sus consideraciones sobre el 

 crecimiento progresivo de la declinación hacia el Oeste, á 

 medida que se separaba de aquella línea. El hecho general 

 de que casi en todas partes las estremidades de una aguja 

 móvil imantada no se dirigen exactamente hacia los polos 

 geográficos, hubiera podido, á pesar de la imperfección 

 de los instrumentos, comprobarse fácilmente en el mar Me- 

 diterráneo j en todos aq uellos puntos en que la declinación 

 era por lo menos de 8 á 10 grados. Pero no es increíble 

 que los Árabes ó los Cruzados que estuvieron en contacto 



