magnéticas de declinación se desvian liasta tal punto, que 

 durante espacios considerables no siguen la dirección del 

 meridiano, sino la délos paralelos. Buscáronse, con in- 

 quieto ardor métodos magnéticos y astronómicos para de- 

 terminar por tierra y por mar los puntos por que pasaba la 

 línea de demarcación imaginaria. El estado de la ciencia y 

 la imperfección de todos los instrumentos que servian para 

 medir en el mar el tiempo ó el espacio , no permitian aun 

 en 1493 la solución práctica de un problema tan compli- 

 cado. En este estado de cosas, el papa Alejando VI, abro- 

 gándose el derecho de partir un hemisferio entre dos im- 

 perios poderosos, prestó, sin saberlo, señalados servicios á la 

 astronomía náutica j á la teoría física del magnetism.o ter- 

 restre. Desde este momento también, las potencias maríti- 

 mas viéronse asediadas de multitud de proyectos irrealiza- 

 bles. Sebastian Cabot, según refiere su amigo Ricardo 

 Edén, se vanagloriaba aun en su lecho de muerte de un 

 método infalible para determinar la longitud geográfica^ 

 que le habia sido inspirado por una revelación del cielo. El 

 inétodo de Cabot descansaba en la convicción decidida de 

 que la declinación magnética cambiaba regular y rápida- 

 mente con los meridianos. El cosmógrafo Alonso de Santa 

 Cruz^ uno de los maestros de Carlos V, acometió en el 

 año 1530, siglo j medio antes por consiguiente que Hallej, 

 la empresa de trazar el primer mapa general de las varia- 

 ciones magnéticas (93). Haj que decir, en verdad, que no 

 se fundaba todavía mas que en observaciones mu j incom- 

 pletas. 



La desviación de las líneas magnéticas, cujo descubri- 

 miento se atribuje de ordinario á Gasendo, era todavía un 

 secreto para el mismo Guillermo Gilbert, mientras que an- 

 tes de él, Acosta, instruido por marinos portugueses, reco- 

 nocia en toda la superficie de la tierra cuatro líneas sin 

 declinación (94). Apenas acababa de inventarse la brújula 



