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mío (97); en la disminución que produce la falta de arbo- 

 lado en la humedad atmosférica; j en la cantidad anual de 

 lluvia (98); en la depresión de la temperatura á medida 

 que se sube sobre el nivel del mar; j por último , en el 

 límite inferior de las nieves perpetuas. Pedro Mártir de 

 Anghiera fué quien observó por primera vez, en 1510, que 

 este límite es una función de la latitud geográfica. Alon- 

 so de Ojeda j Américo Vespucio babian visto desde el 

 año 1500 las nevadas montañas de Santa María (Tierras 

 nevadas de Citarma). Eodrigo Bastidas j Juan de la Cosa 

 las percibieron mas de cerca en 1501; pero únicamente des- 

 pués de haber escrito el piloto Juan Vespucio, sobrino de 

 Américo Vespucio, á su protector j amigo Anghiera, so- 

 bre la espedicion de Colmenares, fué cuando la región de 

 las nieves tropicales en las montañosas costas del mar de 

 las Antillas adquirió una importancia que podríamos lla- 

 mar cósmica. Entonces se relacionó el límite inferior de 

 las nieves con las influencias generales de la temperatu- 

 ra j de los climas. Tratando de esplicar Herodoto, en el 

 capítulo 22 de su libro II, las inundaciones delNilo, niega 

 de una manera absoluta que pueda haber nieve en las mon- 

 tañas, al Sud del trópico de Cáncer. Verdad es que la es- 

 pedicion de Alejandro llevó á los Griegos hasta los ne- 

 vados picos del Indo-lvho(¿>»?'a7ár»ífa); pero estos picos están 

 situados entre los 34 j 36° de latitud Norte. Una sola vez, 

 que JO sepa^ se hace mención de nieves en la zona ecuato- 

 rial, antes del descubrimiento de América y del año 1500; 

 este detalle en que no pararon mientes los físicos, se en- 

 cuentra en la célebre inscripción de Adulis, que Niebhur 

 cree anterior á los tiempos de Juba j de Augusto. La certi- 

 dumbre adquirida de que el límite inferior de las nieves 

 depende de la distancia del lugar á los polos (99); la prime- 

 ra noción de la lej en virtud de la cual el calor decrece 

 verticalmente , de donde puede deducirse la existencia de 



