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una capa de aire igualmente fria en todas sus partes, que va 

 descendiendo del Ecuador liácia los polos , señalan en la 

 historia de nuestros conocimientos físicos una época que no 

 deja de tener importancia. 



Si el vuelo de estos conocimientos fué favorecido por 

 esperimentos debidos á la casualidad que nada tuvieron 

 originariamente de científicos, por otra parte, el siglo 

 cu JO cuadro trazamos , vióse privado , á consecuencia 

 de accidentes particulares, de un auxilio mas legítimo j 

 de un impulso mas racional. El físico mas notable del si- 

 glo XV^ hombre que á conocimientos mu j raros en mate- 

 máticas unia en grado sorprendente la facultad de pene- 

 trar con sus miradas en las profundidades de la Naturaleza, 

 Leonardo de Vinci , era contemporáneo de Colon y murió' 

 tres años después que él. El glorioso artista se habia dedi- 

 cado al estudio de la Meteorología , como también al de la 

 Hidráulica j de la Óptica. Ejerció durante su vida influen- 

 cia por sus grandes creaciones artísticas j por el prestigio- 

 de su palabra, aunque no por sus escritos. Si las ideas de 

 Leonardo de Vinci sobre la Física no hubiesen quedado 

 sepultadas en sus manuscritos, el campo de observación 

 abierto por el Nuevo Mundo hubiera sido esplorado cien- 

 tíficamente en muchas de sus partes antes de la gran- 

 de época de Galileo, de Pascal j de Hujgens. Como Fran- 

 cisco Bacon, j un siglo antes que él por lo menos, Leonardo 

 de Vinci tenia á la inducción por el único método legítimo 

 en la ciencia de la Naturaleza: «Dobbiamo cominciare 

 dair esperienza, e per mezzo di questa scoprirne la ragio- 

 ne (100).» 



Del mismo modo que, sin conocer todavía el uso de los 

 instrumentos métricos , en las relaciones de los primeros 

 viajes terrestres, se trataba ordinariamente de evaluar las 

 condiciones climatológicas de los paises montañosos situa- 

 dos bajo la zona tropical, guiándose por la distribución del 



