— 281 — 



prolonga hasta la Tierra de los Bacallaos (TerranoTa) y 

 hasta la embocadura del rio San Lorenzo. He espuesto de- 

 talladamente en otro lugar lo mucho que sirvió la espedi- 

 cion de Ponce de León en 1512, para fijar j precisarlas 

 ideas, j en esta ocasión he dicho que en un escrito de 

 Humphrej Gilbert, compuesto entre los años de 1567 

 á 1576, el movimiento de las aguas del mar Atlántico, des- 

 de el cabo de Buena-Esperanza hasta el banco de Terrano- 

 ^va, se halla tratado según puntos de vista casi enteramente 

 conformes á los de mi escelente amigo el difunto major 

 Hennel. 



A la vez que el conocimiento de las corrientes, se es- 

 tendió también el de los grandes bancos de jerbas marinas' 

 (Fucus natans)^ praderas oceánicas que ofrecen el maravi- 

 lloso espectáculo de un montón de plantas entrelazadas, de 

 superficie casi siete veces igual á la de Francia. El gran 

 banco de Fucus, propiamente llamado Mar de Sargaso, se 

 estiende entre los 19 j 34° de latitud norte. Su eje prin- 

 cipal pasa cerca de siete grados al Oeste de la isla Corvo. El 

 pequeño banco de Fucus está mas cerca del continente , y 

 situado en el espacio comprendido entre las islas Bermudas 

 y las de Bahama. Los vientos y las corrientes parciales in- 

 flujen irregularmente, según los años, en la posición y 

 «1 contorno de estas praderas atlánticas. Ningún otro mar 

 en ambos hemisferios ofrece en tan vasta estension esos 

 grupos de plantas estrechamente unidas entre sí (2). 



El período de los descubrimientos en los espacios ter- 

 restres, la súbita apertura de un continente desconocido, no 

 solo han ensanchado el conocimiento del globo, han agran- 

 dado el horizonte del mundo , ó con ma jor exactitud , han 

 ensanchado los espacios visibles de la bóveda celeste. Puesto 

 que al atravesar el hombre latitudes diferentes, vé cambiar 

 al mismo tiempo «la tierra y los astros,» según la bella es- 

 presión del poeta elegiaco Garcilaso de la Vega (3) , al pe- 



