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netrar los viajeros liácia el Ecuador^, á lo larg-o de las costas 

 de África^ j hasta mas allá de la punta meridional del nue- 

 vo mundo , contemplar con admiración el mag-nífico espec- 

 táculo de las constelaciones meridionales. Erales permitido 

 observarlo mas cómoda y frecuentemente que en tiempo 

 de Hiram ó de los Tolomeos , bajo la dominación romana, 

 bajo la de los Árabes, cuando tenian que limitarse al mar 

 Rojo ó al océano Indico , es decir , al espacio comprendido 

 entre el estrecho de Bal-el-Mandeb y la península occiden- 

 tal de la India. A principios del siglo XVI, Américo Ves- 

 pucio en sus cartas, Vicente Yañez Pinzón, Pigafetta, com- 

 pañero de Magallanes y de Elcano, son los primeros que 

 •han descrito, con los colores mas vivos , como Andrés Cor- 

 sali, en su viaje á Cochin en las Indias orientales, el as- 

 pecto del cielo de Mediodía , del otro lado de los pies del 

 Centauro, y de ]a brillante constelación del navio Argos. 

 Américo, mas instruido literariamente, pero también me- 

 nos verídico que los otros, celebra con gracia la brillante 

 luz, la disposición pintoresca y el aspecto estraño de las 

 estrellas que se mueven alrededor del polo Sud, desprovisto 

 también de estrellas. Afirma en su carta á Pedro Francisco 

 de Médicis, que durante su tercer viaje se ocupó cuidado- 

 samente de las constelaciones meridionales, que midió la 

 distancia de las principales de entre ellas al polo, y que re- 

 produjo su colocación. Los detalles en que entra con este 

 motivo hacen sentir poco la pérdida de tales medidas. 



Las manchas enigmáticas, conocidas vulgarmente con 

 el nombre de sacos de carhon (coalbags) , parece que fueron 

 descritas por primera vez por Anghiera en 1510_, aunque va 

 las hablan observado los compañeros de Vicente Yañez Pin- 

 zón durante la espedicion que salió de Palos, y tomó pose- 

 sión del cabo San Agustín en el Brasil (4). El Canopo fosco 

 (Canopus niger) de Américo Vespucio es probablemente 

 también uno de aquellos coalbags. El ingenioso Acosta los. 



