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equinocciales, el aspecto del cielo estrellado cambia en cada 

 punto de la Tierra. La antigua raza humana pudo ver le- 

 vantarse desde las altas regiones del Norte las magníficas 

 constelaciones del Mediodía, que, por largo tiempo invisi- 

 bles, reaparecieran después de miles de años. Ya en 

 tiempo de Colon, Canopo estaba á 1° 20' sobre el horizonte 

 de Toledo, ciudad situada á los 35° 54' de latitud: hov se 

 eleva casi otro tanto sobre el horizonte de Cádiz. Para Ber- 

 lín , j en general para las regiones del Norte , las estre- 

 llas de la Cruz del Sud, lo mismo que ** j ^ del Centauro, 

 se alejan mas j mas, mientras que las nubes magallánicas 

 se aproximan poco á poco á nuestras latitudes. Canopo ha 

 estado en los últimos diez siglos lo mas cerca posible del 

 Norte, j en la actualidad se aleja hacia el Sud, aunque 

 con estremada lentitud á causa de la poca distancia que le 

 separa del polo Sud de la eclíptica. A los 52° ^/^ de latitud 

 Norte, la Cruz empezó á ser invisible 2^900 años antes de 

 nuestra era , al paso que habia podido elevarse antes, se- 

 gún Galle, á mas de 10" sobre el horizonte. Cuando des- 

 apareció para los observadores colocados en los alrededores 

 del mar Báltico, hacia ja 500 anos que la gran pirámide 

 de Cheops estaba construida en Egipto. Setecientos años 

 después se verificó la invasión de los Hjcsos. La Antigüe- 

 dad parece aproximarse á nosotros cuando le aplicamos la 

 medida de los grandes acontecimientos. 



Al propio tiempo que se ensanchaba el conocimiento, 

 mas contemplativo que científico, de los espacios celestes, 

 realizábanse progresos en la Astronomía náutica, es decir, 

 se perfeccionaban los métodos en cuja virtud se determina 

 el lugar de un buque,, ó, en otros términos , su latitud v 

 su longitud geográficas. Todo lo que en el trascurso del 

 tiempo ha podido favorecer el desarrollo de la navegación, 

 como la invención de la brújula j un estudio mas serio de 

 la declinación magnética; la evaluación de la velocidad, 



