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escribía á Colon el 5 de setiembre de 1493 : «Nos parece 

 que seria bien que llevásedes con vos un buen Estrólogo j 

 «Qos parecía que seria bueno para estoFraj Antonio de Mar- 

 chena , que es buen Estrólogo y siempre nos pareció que 

 se conformaba con vuestro parecer.» Colon dice en la rela- 

 ción de su cuarto viaje. «Solo haj un modo de cálculo in- 

 falible para la navegación, y es el de los astrónomos; todo 

 íiquel que lo conozca puede considerarse feliz. Los resul- 

 tados que garantiza, equivalen á una visión profética (14). 

 Los ignorantes pilotos no saben ja donde están desde que 

 •dejan de ver por algunos dias las costas. Serian incapaces 

 "de volver á encontrar el país descubierto por mí. Hace falta 

 para navegar, compás y arte^ es decir, la brújula j la cien- 

 •€Ía que es el arte de los astrónomos.» 



He mencionado estos detalles característicos, porque 

 -ellos hacen ver cómo la Astronomía náutica, que Ka facilitado 

 ■el acceso á todas las partes de la Tierra ocurriendo á los pe- 

 ligros de la navegación , ha recibido su primer desarrollo 

 *en el período cu jo cuadro trazo ahora; como en el movi- 

 miento general de los espíritus se comprendió desde luego 

 ia posibilidad de m^étodos que no podían ser de una aplí- 

 ^lacion general sino después del perfeccionamiento de los 

 cronómetros, instrumentos propios para medir los ángulos 

 j tablas solares j lunares. Si es cierto,, como se ha dicho, 

 que lo que determina el carácter de un siglo, es el progreso 

 ínas ó menos rápido del entendimiento humano, en un 

 <:ierto espacio de tiempo, el siglo de Colon j de los gran- 

 'des descubrimientos marítimos, aumentando de una ma- 

 nera inesperada los objetos de la ciencia j de la contem- 

 plación, ha dado un impulso nuevo j mas poderoso á los 

 •siglos que le siguieron. Propia cosa es de los descubri- 

 mientos considerables el ensanchar el círculo de las con- 

 quistas j el horizonte del campo que queda todavía por con- 

 <|uistar. En cada época existen espíritus débiles dispuestos 



