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á creer con complacencia que la humanidad ha llegado al 

 apogeo de su desarrollo intelectual. Olvidan que por efecto 

 de la íntima dependencia que une á todos los fenómenos de 

 la Naturaleza, el campo se aumenta á medida que se avanza 

 en él, y que el límite que lo rodea en el horizonte retro- 

 cede incesantemente delante del observador. 



¿Dónde puede señalarnos la historia de los pueblos una 

 época comparable á aquella en que acontecimientos de tan 

 grandes consecuencias como el descubrimiento j coloniza- 

 ción primera de la América ^ la travesía á las Indias orien- 

 tales por el cabo de Buena P]speranza^ v el primer viaje 

 de circunnavegación de Magallanes, se hallan asociados con 

 el incremento del arte, el triunfo de la libertad intelectual 

 V religiosa, v los imprevistos progresos en el conocimiento 

 del Cielo y de la Tierra? No necesita semejante época para 

 que su grandeza nos admire, del prestigio de la lejanía en 

 que se nos aparece; pues debe poco á la circunstancia de 

 presentársenos enlazada con recuerdos históricos y despren- 

 dida de la realidad importuna del tiempo presente. Des- 

 agraciadamente aquí, como en todos los negocios humanos, 

 á la brillantez del éxito acompañan desastres deplorables. 

 Los progresos de la ciencia del Mundo se han comprado al 

 precio de todas las violencias y las crueldades que los con- 

 quistadores que se llamaban civilizados han llevado de un 

 punto á otro de la Tierra; pero es pretensión temeraria el 

 querer establecer de una manera dogmática, paso á paso el 

 desarrollo de la humanidad^ el balance del bien y del mal. 

 No pertenece al hombre el juicio de los acontecimientos 

 que interesan al mundo entero, y que, preparados antici- 

 padamente en el seno fecundo del tiempo , tocan solo en 

 parte al siglo en que los colocamos arbitrariamente. 



El primer descubrimiento de la parte central y meri- 

 dional de los Estados-Unidos, hecho por los Escandinavos, 

 coincide casi con la aparición misteriosa de Manco Capac en 



