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aunque muj imperfectos todavía, j á la penetración de 

 Galileo, de Torricelli y de los miembros de la Academia del 

 Cimento^ todo lo que se refiere á la composición Química de 

 la atmósfera quedó, por el contrario, envuelto entre tinie- 

 blas. Cierto es que los principios de la química neumática 

 habian sido asentados por Juan Bautista Van-Helmont j 

 Juan Rej, de 1600 á 1650; por Hooke, Mavow, Bojle j 

 el sistemático Becher, en la segunda mitad del siglo XVIL 

 Habíase llegado á formar una idea exacta de fenómenos 

 aislados j de sujo importantes, j este era ja un gran 

 paso; pero faltaban aun puntos de vista sintéticos. Y era 

 que la antigua creencia en la simplicidad elemental del aire, 

 que obra á la vez sobre la combustión , la oxidación de los 

 metales j la respiración, aparecia como obstáculo difícil de 

 vencer. 



Los gases inflamables ó los que apagan los cuerpos en 

 ignición en las grutas j escavaciones de las montañas 

 (spíritus letales de Plinio) , la exhalación de estos gases en 

 forma de burbujas, en los pantanos j en las fuentes mine- 

 rales (Grubenwetter j Brunnengeister), babian fijado ja 

 la atención de Basilio Valentin , Benedictino de Erfurdt, 

 que según todas las probabilidades vivió á fines del si- 

 glo XV, j de Liberio, admirador de Paracelso (1612). 

 Comparábanse las observaciones que nabian podido hacerse 

 por casualidad en los laboratorios de alquimia, con las mez- 

 clas que se veian del todo preparadas en los grandes talleres 

 de la Naturaleza, j especialmente en el interior de la Tier- 

 ra. La esplotacion de las minas, principalmente de las de 

 hierro sulfurado, calentadas por la oxidación j la electrici- 

 dad directa, hizo presentir la afinidad química que se ma- 

 anifiesta al contacto del aire esterior entre los metales j el 

 oxígeno. Ya Paracelso, cu jos delirios coinciden con la pri- 

 mera conquista de América^ observaba el desprendimiento 

 de gases durante la disolución del hierro por el ácido sulfú- 



