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 rico. Van HelmoDt, el primero que empleó la palabra y^í^ 

 distingue los gases del aire atmosférico, j aun de los vapo- 

 res, en razón de su no compresibilidad. Las nubes son para 

 él vapores que pasan al estado de gas cuando el cielo está, 

 sereno «por efecto del enfriamiento jde la influencia de los 

 astros;» j los gases no podían fundirse en agua sino á con- 

 dición de haber sido transformados en vapor previamente. 

 Tal era el estado de los conocimientos sobre los fenómenos 

 meteorológicos en la primera mitad del siglo XVII. Van 

 Helmont no conocía aun el medio bien sencillo de recoe-er y 

 poner aparte su j7¿í5 si/hesíre; nombre bajo el cual comprendía 

 todos los gases no inflamables que no pueden alimentar ni la 

 llama ni la respiración, j son distintos del aire atmosférico 

 puro. Sin embargo, habiendo hecho arder una luz dentro de 

 un vaso sumergido en agua, observó que cuando se apagaba 

 la llama subia el agua en el vaso j disminuía el vohímeii 

 (¡el aire. Van Helmont intentó también probar por determi- 

 naciones de densidad, como sabemos que ja lo había he- 

 cho Gerónimo Cardaño, que todas las partes sólidas de las 

 sustancias vegetales están formadas por el agua. 



Las conjeturas propuestas por los alquimistas de la edad 

 medía acerca de la composición de los metales y de la al- 

 teración producida en su brillo por la combustión al con- 

 tacto del aire, es decir, por la transformación en cenizas, en 

 tierra ó en cales, dieron la idea de investigar las circunstan- 

 cias que acompañan á este fenómeno, j los cambios que es- 

 perimentan en ese caso los metales j el aire que se combina 

 con ellos. Ya Gerónimo Cardaño habia observado en 1553 el 

 aumento de peso que recibe el plomo al oxidarse, j penetra- 

 do de la fabulosa teoría del jlogistico , lo atribujó al des- 

 prendimiento de una materia ígnea j celeste que debería te- 

 ner la propiedad de aligerar los cuerpos. Hasta ochenta años- 

 mas tarde Juan Rej de Berguerac, esperímentador mu j há- 

 bil, autor de observaciones muj exactas acerca del aumento. 



