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de peso que reciben, el plomo, el estaño y el antimonio me- 

 tálicos, oxidados, no presentó el importante resultado de 

 que este aumento era debido á la combinación del aire con 

 el metal que se oxida. «Respondo j sostengo, decia, que 

 este aumento de peso proviene del aire que ha ja estado con- 

 tenido en el vaso (90).» 



Habíase entrado por fin en la senda que debia condu- 

 cirnos á la química moderna, j por ella, al descubrimiento 

 de un fenómeno importante para el conocimiento del Mundo, 

 al descubrimiento de la relación que existe entre el oxíge- 

 no contenido en el aire j la vida de las plantas. Pero el pro- 

 blem.a se presentó al principio al entendimiento de los hom- 

 bres eminentes en términos singularmente complicados. A 

 fines del siglo XVII se abrió paso una creencia, confusamen- 

 te indicada aun en la Microgra^hia de Hooke (1665), pero 

 que se dibujó mas claramente en Majow (1669) v Willis 

 (1671). Esta opinión consistía en admitir la existencia de 

 partículas salitrosas en el aire (spiritus nitro-aereus, pabu- 

 ium nitrosum) idénticas á las que forman la base del salitre, 

 j que debian ser el elemento esencial en el fenómeno de la 

 combustión. Entonces se comenzó á afirmar que la estinciou 

 de la llama en un espacio cerrado no depende de que el ai- 

 re esté saturado por los vapores que emanan del cuerpo 

 inflamado, sino que resulta de la completa absorción del spi- 

 ritns nitro oereus ó principio salitroso contenido originaria- 

 mente en el aire. La inflamación repentina que se produce 

 cuando se arroja salitre fundido sobre ascuas, en razón del 

 oxígeno que de él se desprende _, v lo que se llama des- 

 composición del salitre en el crisol arcilloso en contacto con 

 la atmósfera, contribu veron á propagar aquella opinión. 

 Según Ma vow, las partículas salitrosas del aire son el prin- 

 cipio de la respiración de los animales, v tienen por efec- 

 to la producción del calor animal v la purificación de la 

 ■sangre, que de negra pasa á roja, j son también las que 



