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hacen posibles la combustión de todos los cuerpos y la cal- 

 cinación de los metales; desempeñando por último^ el papel 

 del oxígeno en la química antiflogística. El circunspecto 

 Roberto Bojle confesaba verdades, que la combustión no 

 puede tener lugar sin la presencia de uno de los elemen- 

 tos que concurren á formar el aire atmosférico; pero no 

 se atrevia á determinar si aquel principio depende ó no de 

 la naturaleza del salitre. 



El oxígeno era para Hooke y Majow un objeto imagi- 

 nario, una ficción del espíritu. Hales, profundo químico y 

 versado al propio tiempo en la fisiología de las plantas, fué 

 el primero que vio en el año 1727 desprenderse el oxíge- 

 no en gran cantidad bajo la forma gaseosa, de una masa 

 de plomo que babia calentado basta una temperatura muy 

 elevada para transformarla en minio. Hales vio desprender- 

 se el gas, sin investigar su naturaleza, y sin observar la 

 influencia que podia tener sobre la llama; ni sospechó la 

 importancia de la sustancia que habia preparado. Priest- 

 lej, de 1772 á 1774, Sebéele, de 1774 á 1775, Lavoisier 

 y Trudaine, en 1775 también fueron los primeros, que ob- 

 servaron la major intensidad de la llama en el gas oxíge- 

 no y las demás propiedades de este fluido. Muchos afirman 

 que estos descubrimientos simultáneos se efectuaron con 

 completa independencia unos de otros (91). 



Hemos trazado históricamente los principios de la quí- 

 mica neumática, porque juntamente con los de la teoría 

 de la electricidad, han preparado las grandes considera- 

 ciones que se produjeron en el siglo siguiente sobre la 

 constitución de la atmósfera y los fenómenos meteorológi- 

 cos. La idea de gases específicamente distintos no fué nunca 

 esclarecida hasta el siglo XVll ni aun para los químicos 

 que los producian. Comenzóse de nuevo á atribuir la dife- 

 rencia que existe entre el aire atmosférico y el aire no res- 

 pirable é inflamable, á la acumulación de ciertos vapores. 



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