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nía, es decir á 7" de intervalo (1). El decrecimiento de la 

 pesantez desde el polo al ecuador, que Picard se obstinó en 

 desconocer muclio tiempo todavía , se admitió entonces ge- 

 neralmente. Newton comprobó el aplanamiento de los polos 

 de la Tierra, vio en la forma esferoidal una consecuencia 

 de la rotación, j aun se atrevió á evaluar numéricamente 

 la depresión polar, en el supuesto de una masa homogénea» 

 Era preciso esperar el resultado do la comparación entre 

 las medidas de grado efectuadas en los siglos XVIII j XIX 

 en el Ecuador , cerca de los polos j en las zonas templa- 

 das de ambos hemisferios del Norte j del Mediodía , para 

 determinar con exactitud el valor del aplanamiento, j por 

 consiguiente la verdadera figura de la Tierra. La sola exis- 

 tencia del aplanamiento nos revela, según ja he dicho en 

 el primer tomo de esta obra (2), el mas antiguo de los dato? 

 geognósticos, es decir, la fluidez primitiva j progresiva so- 

 lidificación de nuestro planeta. 



Hemos comenzado el cuadro del gran siglo que ilustra- 

 ron Galileo jKeplero, Newton jLeibnitz, por la historia de 

 los descubrimientos realizados en los espacios celestes mer- 

 ced á la reciente invención del telescopio; y lo terminamos 

 haciendo ver cómo ha salido el conocimiento de la forma de 

 la Tierra, por vía de deducción^ de razonamientos teóricos. 

 «Newton, dice Bessel, ha podido alzar el velo que ocultaba 

 el sistema del Mundo, porque acertó á descubrir la fuerza 

 de que son consecuencia necesaria las lejes de Keplero , j 

 porque debia estar en relación con los fenómenos como es- 

 tas lejes mismas que, dando la fórmula de los hechos^ 

 anunciaban con anticipación ^1 principio universal de donde 

 se derivan (3).» El descubrimiento de la fuerza cuja esen- 

 cia ha desarrollado Newton en su libro inmortal de los 

 Prmcijnos, teoría general de la Naturaleza, ha coincidido 

 casi con el nuevo vuelo que dio á las investigaciones mate- 

 máticas el cálculo infinitesimal. El trabajo del espíritu s& 



