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se renuncia sino muy tarde_, cada siglo se lisonjea de haber 

 llegado muj eerca del último término en el conocimiento y 

 la inteligencia de la Naturaleza. Dudo si bien se piensa en 

 ello que creencia semejante contribu ja á hacernos gozar 

 mejor del tiempo presente, atendiendo á que es mas fecun- 

 da j mas apropiada al destino humano, la convicción de 

 que el campo conquistado es una pequeña parte del que la 

 humanidad libre debe conquistar en los siglos futuros, por 

 el progreso de su actividad j los beneficios, mas estendidos 

 cada momento, de la civilización. Cada descubrimiento no 

 es mas que un paso dado hacia algo mas elevado en el mis- 

 terioso curso de las cosas. 



Lo que ha frecuentemente acelerado en el siglo XIX el 

 progreso de la ciencia_, é impreso á esta época su carácter 

 mas notable, es el celo con que cada cual se ha esforzado 

 en someter á una prueba rigorosa las ideas anteriormen- 

 te emitidas, midiendo su valor j precio sin limitarnos 

 á las conquistas recientes, j la diligencia que ponemos en 

 separar los resultados ciertos de lo que no se funda mas que 

 en una dudosa analogía, j en someter á una crítica uni- 

 forme j severa todas las partes de la ciencia, la Astronomía 

 física, el estudio de las fuerzas terrestres de la Naturaleza, 

 la Geología j el conocimiento del mundo antiguo. Estos 

 procedimientos críticos han permitido especialmente deter- 

 minar los límites respectivos de las diversas ciencias, re- 

 velando la debilidad de algunas de ellas en que opiniones 

 sin fundamento han ocupado el lugar de los hechos, ó en 

 que mitos simbólicos^ consagrados por el tiempo, se repu- 

 tan como teorías incontestables. La vaguedad del lenguaje^ 

 la confusión de la nomenclatura trasladada de una á otra 

 ciencia, han engendrado erróneas observaciones j falsas 

 analogías. Así el progreso de la Zoología ha sido cuestio- 

 nado por mucho tiempo, porque se creia que en las clases- 

 inferiores del reino animal , como en las clases mas eleva- 



