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cular de debilitamiento al cual parece sometida su intensi- 

 dad, si el medio resistente de que tenemos conocimiento por 

 las revoluciones cada vez mas rápidas del cometa de Encke 

 y por la dispersión de las colas gigantescas de numerosos 

 cometas, indican bastante que los espacios celestes no están 

 vacíos, sino llenos de una materia cualquiera, prudente es, 

 sin embargo, precisar el sentido de ciertas palabras j bus- 

 car su origen, antes de emplear las denominaciones un pe- 

 co vagas necesariamente que sirven para designar esta 

 materia. Entre los términos de materia cósmica (no la ma- 

 teria brillante de las nebulosas), medio sideral 6 planetario, 

 éter universal, empleados boj, el último, que se remonta á 

 los tiempos mas atrasados, originario de las comarcas me- 

 ridionales j occidentales del Asia, ba cambiado frecuente- 

 mente de significación en el trascurso de los siglos. Entre 

 los filósofos indios' el éter idkd'' sa) formaba parte del reino 

 de los cinco {jíantschaid)] era uno de los cinco elementos, 

 un fluido de una tenuidad incomparable, penetrando el 

 mundo entero, fuente de la vida universal, j conductor 

 del sonido (61). Según Bopp, «la acepción etimológica de 

 dka sa es luminoso, hrillante-, esta palabra está pues en una 

 tan íntima relación con el éter de los griegos, como lo está 

 la luz con el fuego. y> 



El éter de la escuela jónica, de Anaxágoras j de Em- 

 pédocles (ai0^p ), era diferente por completo del aire, pro- 

 piamente dicbo (a>íp), sustancia menos delicada^ cargada 

 de pesados vapores, que rodea la Tierra, j llega, quizás, 

 basta la Luna. Era «de naturaleza ígnea, un verdadero 

 aire de fuego, radiante de luz (62), dotado de una estre- 

 mada tenuidad v de una actividad eterna». Esta definición 

 corresponde á la verdadera etimología [aCQCiv , quemar) que 

 mas tarde alteraron Platón j Aristóteles de un modo bien 

 estraño , cuando quisieron , llevados de su afición por las 

 concepciones mecánicas j jugando con las palabras ( «a ^¿',7), 



