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encontrar en ellas el sentido de rotación perpetua j de mo- 

 vimiento circular (63). Los antiguos no se haLian podido 

 inspirar para la concepción del éter en una analogía cual- 

 quiera con el aire de las montañas, mas puro j menos car- 

 gado de vapores que el aire de las regiones inferiores; no 

 liabian pensado tampoco en la rarefacción progresiva de las 

 capas atmosféricas , j como por otra parte sus elementos es- 

 presaban los diferentes estados físicos de la materia, sin te- 

 ner relación alguna con la naturaleza química de los cuer- 

 pos (cuerpos no descomponibles) , es preciso buscar el orí- 

 gen de sus ideas acerca del éter, en la oposición normal v 

 primitiva de lo j^esado con lo lijero , de Jo bajo con ¡o alto^ 

 de ¡a tierra con el fuego. Entre estos dos términos estreñios 

 habia otros dos estados elementales; el agua, mas próxima 

 á la tierra pesada ; el aire , mas semejante al fuego lije- 

 ro (64). 



El éter de Empédocles, considerado como un medio, 

 ocupando materialmente el Universo, solo por su estremada 

 tenuidad, tiene analogía con el éter cujas vibraciones 

 trasversales esplican tan perfectamente en las concepcio- 

 nes puramente matemáticas de la física moderna, la propa- 

 gación j las propiedades de la luz , tales como la doble 

 refracción, la polarización, las interferencias. Pero la filoso- 

 fía de Aristóteles anadia á esta simple noción, que la ma- 

 teria etérea penetraba todos los organismos vivientes de la 

 tierra, así las plantas como los animales; que en ella residía 

 el principio del calor vital y aun el germen de una esencia 

 espiritual que, distinta del cuerpo, dotaba a los hombres, 

 de espontaneidad (65). Estas concepciones hacian descen- 

 der el éter desde las regiones del Cielo á las de la Tierra; lo» 

 presentaban como una sustancia estremadamente sutil_, pe- 

 netrando sin cesar en la atmósfera j cuerpos sólidos ; aná- 

 logo en todo, en una palabra, al éter de Hujgens, de Hoo- 

 Ice j de los físicos modernos , al étej' que propaga la luz 



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