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Entre las numerosas causas de orío-en meteorológ-ico, 

 mal esplicadas todavía por lo g-eneral, que modifican pro- 

 fundamente la visibilidad de los objetos lejanos, es necesa- 

 rio distinguir la absorción que se verifica en el trajecto del 

 rajo luminoso al pasar por las capas atmosféricas mas ó 

 menos densas, mas ó menos carg-adas de humedad, v sobre 

 todo la iluminación del campo de visión por la luz difusa 

 que las partículas del aire reflejan hacia el órgano de la 

 vista. Los trabajos antiguos, pero siempre exactos de Bou- 

 guer, acreditan que es necesario para la visibilidad* una 

 diferencia de brillo de ^/^q- Del mismo modo solo vemos 

 por visión negativa ^ según su espresion, los vértices oscuros 

 de las montañas que se destacan como masas sombrías so- 

 hre la bóveda del cielo. Si llegamos á distinguirlos es en 

 virtud imicamente de la diferencia de espesor de las capas 

 de aire que llegan hasta el objeto j hasta el límite estremo 

 del horizonte visible. Por el contrario, distino-uimos á lo 

 lejos por medio de la visión positiva, objetos brillantes, como 

 cimas cubiertas de nieve, rocas calcáreas blancas ó conos 

 volcánicos formados de piedra pómez. No deja de ofrecer 

 interés para el arte náutico la fijación de la distancia á la 

 cual pueden reconocerse en el mar, las cimas de ciertas 

 montañas elevadísimas, puesto que por ella podria deter- 

 minarse la posición del navio cuando no fueran bastantes 

 las observaciones astronómicas. Al tratar de la visibilidad 

 del pico de Tenerife, me he ocupado muj detenidamente 

 de esta cuestión (8). 



Uno de los objetos de mis investigaciones desde mi in- 

 fancia ha sido la averiguación de si las estrellas pueden 

 distinguirse á simple vista en pleno dia, va sea en los po- 

 zos de mina muj profundos, ja en los vértices de monta- 

 ñas mu j elevadas. Sabia que Aristóteles había dichoque 

 las estrellas se ven alguna vez en pleno dia cuando se las 

 busca desde el fondo de los algibes ó de las cavernas como 



