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metro aparente puede reducirse á 4" , 4 j 9", 5. Lo mismo 

 sucede para Marte, porque su diámetro aparente se reduce 

 casi á 3", 3 Kácia la época de la conjunción. En las noches 

 puras j frias de los climas templados^ el centelleo contri- 

 bu je á la magnificencia del estrellado cielo. Como aumen- 

 ta por instantes la luz de las numerosas estrellas de sesta 

 :i séptima magnitud , que no se distinguen fácilmente sino 

 con anteojos, las vemos aparecer por momentos, ja en una 

 parte, ja en otra, j de este modo somos inducidos á exa- 

 gerar el número de estrellas. De aquí , la especie de sor- 

 presa con que se acogen en general las enumeraciones, 

 exactas sin embargo, en las cuales apenas si se cuentan 

 algunos millares de estrellas perceptibles á simple vista. 



Los antiguos distinguian ja los planetas por su débil 

 centelleo. En cuanto á la causa de la diferencia que existe 

 bajo este punto de vista entre las estrellas j los planetas, 

 tenia Aristóteles una teoría singular (31) que esplicaba por 

 un sistema de emisión de los rajos visuales que iban á to- 

 car á lo lejos á los objetos con mas ó menos fuerza. «Los 

 astros fijos, decia, centellean j los planetas no, porque los 

 planetas están próximos j la vista los alcanza fácilmente, 

 mientras que los astros móviles {-^po: Se toví [xévoyzag) están muj 

 distantes; á causa de esta gran distancia la vista se ve obli- 

 gada á hacer un gran esfuerzo, j su rajo visual llega á ser 

 vacilante . » 



Entre 1572 j 1604, en la época de Galileo, época de 

 grandes acontecimientos astronómicos , aparecieron tres 

 nuevas estrellas en el cielo (32). Escedieron en brillo á las 

 estrellas de primera magnitud , j una de ellas brilló has- 

 ta veintiún años en la constelación del Cisne. Su centelleo 

 fué el rasgo característico que mas llamó la atención de 

 Keplero, que en él veia una prueba de que esos nuevos as- 

 tros no podian ser de naturaleza planetaria. Pero la Óptica 

 era por entonces mu j imperfecta para que este gran genio. 



