se llama ordinariamente «cerrar el circuito por la Tierra,» 

 se oponen á toda idea de propagación lineal de molécula á 

 molécula entre las estremidades de los hilos conductores; 

 lo que se miraba antes como una corriente realmente forma- 

 da á través del suelo, se ha sustituido hoj por la hipótesis 

 de una restitución continua de la tensión eléctrica. 



Aunque la velocidad de la luz parece ser la misma pa- 

 ra todas las estrellas, por lo menos en el límite de precisión 

 con el cual han podido dar las observaciones modernas la 

 constante de la aberración, se ha tratado de examinar, no 

 obstante, si no podrian existir cuerpos celestes cuja luz no 

 llegase nunca hasta nosotros retenida porla atracción de una 

 masaenorme j obligada á volver de nuevo hacia el cuerpo de 

 donde hubiese sido lanzada. La teoría de la emisión ha dado 

 una forma científica á ese producto de la imaginación (49). 

 Hablo aquí de él, sin embargo, porque tendré en adelante 

 ocasión de volver á una hipótesis análoga, al tratar de los 

 movimientos propios de Sirio j de Procion cujas anoma- 

 lías se han aí;ribuido á la acción de ciertos cuerpos oscuros. 

 Entra en el plan de esta obra señalar todo lo que ha con- 

 tribuido en nuestros dias á dar un cierto impulso á la cien- 

 cia, pues solamente en este sentido podrá presentar este li- 

 bro un cuadro fiel del carácter de la época en que ha apa- 

 recido. 



Mas de dos mil años hace que empezaron las investiga- 

 ciones fotométricas sobre la luz de los astros que la tienen 

 propia en el Universo, para llegar á determinar ó esti- 

 mar por lo menos sus intensidades relativas. Y es que la 

 descripción del cielo estrellado no, se reduce solo á fijar 

 con estremada precisión las mutuas distancias de los as- 

 tros ó á coordinar sus posiciones con relación á los gran- 

 des círculos de la esfera celeste ; comprende también el 

 conocimiento j la medida de su brillo individual. Ese úl- 

 timo carácter es también el que ha preocupado desde un 



