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llag del firmamento. La estructura de los Cielos habría es- 

 capado al espíritu analítico; fuera de la Tierra no existiría 

 para nosotros en la creación quizás mas que el Sol j la 

 Lana; el espacio parecería hecho únicamente para esos tres 

 cuerpos. Privado de sus nociones mas elevadas acerca del 

 Cosmos^ el hombre no hubiera tenido esas aspiraciones que 

 le incitan desde muchos sio-los á la investig-acion de la 

 verdad, j que plantean incesantemente nuevos problemas, 

 cujas dificultades han tenido tanta influencia en el ade- 

 lanto de las ciencias matemáticas. Debe, pues, considerarse 

 un momento esta funesta posibilidad antes de enumerar 

 aquí las conquistas del entendimiento humano; conquistas 

 que el mas pequeño obstáculo hubiera ahogado en su ger- 

 men. 



Cuando se trata del número de los astros que llenan los 

 espacios celestes,, deben distinguirse las tres cuestiones si- 

 guientes: ¿Cuántas estrellas pueden percibirse á simple vis- 

 ta? ¿Cuántas contienen nuestros catálogos, es decir, cuál es 

 elnúmero de aquellas cuja posición se conoce exactamente? 

 ¿Cuántas estrellas haj comprendidas en los diferentes ór- 

 denes de brillo desde la 1." hasta la 9.'' j 10.'' magnitud? 

 En la actualidad puede contestarse á estas tres cuestiones 

 cuando menos de una manera aproximada. La ciencia tiene 

 para ello materiales suficientes. Lo contrario sucede con 

 esas investigaciones puramente de conjetura que han que- 

 rido fundarse sobre medidas estelares de ciertas partes ais- 

 ladas de la Via láctea áfin de llegar á resolver teóricamente 

 la siguiente cuestión: ¿Cuántas estrellas se pueden discer- 

 nir en la bóveda entera del Cielo, por medio del telescopio 

 de 20 pies de Herschell? Problema que debe comprender 

 los astros cuja luz emplea, según se dice^ 2,000 anos en 

 llegar hasta nosotros (69). 



Los resultados numéricos que respecto de este asunto 

 doj á conocer, son debidos en gran parte á las investiga- 



