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compone alo sumo de estrellas de 6.' magnitud. Este catá- 

 logo j el de Hevelio; que se ha empleado mucho menos j 

 que contiene 1.564 posiciones, para el año 1.660, son los 

 últimos productos de la observación á simple vista, cu jo 

 imperio se prolongó por la obstinación de Hevelio, que re- 

 chazó constantemente la aplicación de los anteojos á los ins- 

 trumentos de medida. Esta aplicación permite, en fin, es- 

 tender mas allá de la 6.^ magnitud la determinación de los 

 lugares de las estrellas. Desde este momento puede decirse 

 que los astrónomos entraron en posesión del universo side- 

 ral. Pero si el estudio de las estrellas telescópicas, la deter- 

 minación de su número y de sus posiciones han ensanchado 

 el campo de nuestras ideas acerca del Universo, no es esta 

 la única ventaja que ha proporcionado. Este estudio ha 

 ejercido, j esto es de muj superior importancia, una in- 

 fluencia esencial en el conocimiento de nuestro propio 

 mundo, por medio del descubrimiento de los planetas nue- 

 vos, j dando á los calculadores los medios de determinar 

 con mas prontitud sus órbitas. Cuando Guillermo Herschell 

 concibió la feliz idea de sondear las profundidades del es- 

 pacio j de contar con sus marcos á diferentes distancias de 

 la Via láctea (83), las estrellas que atravesaban el campo de 

 sus grandes telescopios^ llegó á ser posible el conocimiento 

 de la lej según la cual se acumulan las estrellas en las di- 

 ferentes regiones. Esta le j engendró á su vez las concep- 

 ciones grandiosas por medio de las cuales se representa la Via 

 láctea con sus divisiones múltiples, como la perspectiva de 

 una serie de inmensos anillos estelares concéntricos, y con- 

 teniendo millones de estrellas. Por otra parte, el estudio m.i- 

 nucioso de las estrellas mas pequeñas j de sus posiciones 

 relativas ha ajudado de una manera singular al descubri- 

 miento de los planetas que viajan en medio de ellas como 

 las aguas de un rio entre dos orillas inmóviles. Vese, efec- 

 tivamente, con cuánta facilidad ha podido encontrar Galle 



