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todo el Cielo,, merced á los poderosos instrumentos ópticos 

 de que dispone hoj la Astronomía. Struve admite que el 

 célebre telescopio de 20 pies, empleado por G, Herschell 

 en sus marcos (g auges, sweejjs) con un aumento de 180 

 veces, permite ver 5.800,000 estrellas en las dos zonas que 

 se estienden á 30° al Norte j al Sud del ecuador, j 

 20.374,000 en el cielo entero. Con un instrumento mas 

 poderoso todavía, el telescopio de 40 pies, elevó Guillermo 

 Herschell á 18.000,000 el número de estrellas contenidas 

 solo en la Via láctea (90) . 



Limitémonos aquí á las enumeraciones fundadas en las 

 observaciones efectivas j en los catálogos actuales , tanto 

 para las estrellas perceptibles á simple vista ^ cuanto para 

 las estrellas telescópicas, j veamos ahora de qué modo se 

 han disminuido ó agrupado esos astros en la bóveda ce- 

 leste. Hemos dicho ja que las estrellas pueden servir de 

 señales en la inmensidad del espacio; á pesar de los peque- 

 ños movimientos aparentes ó reales de que están animadas, 

 la Astronomía refiere á esos puntos fijos todo lo que se mue- 

 ve mas rápidamente en el Cielo; los cometas, por ejemplo, ó 

 los planetas de nuestro sistema. Al primer golpe de vista 

 que se dirige al firmamento , las estrellas son las que se 

 apoderan en primer término de nuestro interés, por su mul- 

 tiplicidad j la preponderancia de sus masas, j son también 

 la fuente de los sentimientos de admiración ó de asombro que 

 el aspecto del Cielo produce en nosotros. Pero los movimien- 

 tos de los astros errantes responden mejor á la naturaleza 

 escrutadora de la razón, porque allí está el origen j el ob- 

 jeto de esos difíciles problemas, cuja solución escita ince- 

 santemente el vuelo de la ciencia. 



En medio de esta multitud de astros grandes j peque- 

 ños de que está sembrada como por casualidad la bóveda 

 celeste^ se detiene la mirada espontáneamente sobre grupos 

 de estrellas brillantes, asociadas en apariencia por una pro- 



