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mentó del cielo de cristal que había debido romper en su 

 caida. Iveplero^ se vanagloriaba dos siglos j medio antes, 

 de haber roto las 77 esferas homocéntricas del célebre Gi- 

 rolamio Fracastor j todos los epiciclos de los antiguos, de- 

 mostrando que los cometas cortan y atraviesan en todos 

 sentidos las órbitas planetarias (2). En cuanto á averiguar 

 si los grandes entendimientos^ tales como Eudoxio, Me- 

 nechmo, Aristóteles j Apolonio de Perga_, crejeron en la 

 realidad de esas esferas encajadas una en otra j conducien- 

 do á los planetas, ó si esta concepción no era para ellos 

 mas que una combinación ficticia propia para simplificar 

 los cálculos j guiar al espíritu á través de los difíciles de- 

 talles del problema de los planetas, punto es este que he 

 tratado en otra parte j cuja importancia es imposible des- 

 conocer, cuando se quieren buscar en la historia de la As- 

 tronomía las fases sucesivas del desarrollo del entendimien- 

 to humano (3). 



Dejemos ja la antigua pero artificial división de las 

 astrellas en constelaciones zodiacales, jla esfera sólida á la 

 <;ual se las creia fijas. Pero antes de pasar al estudio de los 

 grupos naturales que forman realmente, j á las lejes de 

 su distribución en el espacio, detengámonos un momento 

 en algunos fenómenos particulares, tales como los rajos 

 parásitos, los diámetros imaginarios j los colores variados 

 de las estrellas. Ya he mencionado, á propósito de las lu- 

 nas de Júpiter (4) , los rajos que á simple vista parecen 

 salir de las estrellas brillantes, especies de cola cu jo nú- 

 mero, posición j longitud varian, por lo demás, para cada 

 observador. La visión indistinta se debe á muchas cau- 

 sas de naturaleza orgánica; depende de la aberración de 

 esfericidad del ojo, de la difracción que se produce en los 

 bordes de la pupila ó de las pestañas, j del modo irregular 

 con que lairritabilidad de la retina propaga alrededor de cada 

 punto, la impresión recibida directamente (5). Yo veo muj 



